— М-мать… — ругнулся агент. — Ладно, продолжаем движение.

Где-то под потолком что-то зашумело. Как будто…

Как будто там кто-то был.

— К стенам! — выкрикнул Махоуни, отпрыгивая с центра комнаты и поднимая оружие вверх.

Боевики и, на всякий случай, мы тоже беспрекословно выполнили эту команду.

Я задрал вверх М4, положив указательный палец правой руки на спуск автомата, а палец левой — на спуск дробовика.

Клетчатый подвесной потолок был проломлен в нескольких местах, пластиковые панели кое-где были сорваны и болтались, из дыр торчали обрывки кабелей.

— Видите что-нибудь? — тихонько произнёс Юрай, припав на колено и водя ствол карабина из стороны в сторону.

— Заткнись, — Махоуни зажал приклад обреза под мышкой, не отводя револьвера от потолка.

— Что это было? — тоже спросил Си Джей.

— Я сказал — заткнитесь! — тихонько рявкнул агент.

В одном из углов с грохотом рухнула потолочная панель, подняв целое облако пыли. Потолок в том месте моментально изрешетили из нескольких стволов; в стороны полетели куски пластика и пыль.

И в этот же момент совершенно с противоположной стороны вентиляционная решётка на уровне пола была выбита мощным ударом, а ноги стоящего неподалёку боевика захлестнула тонкая цепь. Мощный рывок, и «танго» одним махом затянуло внутрь. Послышался грохот, стрельба, а затем отчаянный вопль.

— Сдохни!.. — выкрикнул один из боевиков, приседая на колено и выпуская магазин вглубь чёрного провала вентиляционной шахты. Мрак разорвали белые вспышки дульного пламени.

Из потолка вывалилась ещё одна панель, рухнув на голову другому «танго», а следом сверху упала верёвочная петля, захватившая шею боевика. Мгновение, и хрипящего террориста рывком утянуло вверх.

— Уходим отсюда! — проорал Махоуни, ныряя в провал тоннеля.

Следом за ним рванул я, следом за мной — ещё кто-то. Прежнего чёткого строя движения уже не было.

Сердце глухо стучало в ушах, в горле резко пересохло. Здесь определённо творилось не просто что-то странное, а что-то страшное!..

В животе заворочался липкий и холодный страх.

Никогда не говори, что ничего не боишься — если ты так говоришь, то просто не встречал ещё ничего по-настоящему страшного.

Звон и стук в ушах никуда не исчезал. Напротив, в нём мне начало чудиться чьё-то едва слышимое бормотание:

— Раз, два — умри навсегда…

Позади слышались чьи-то крики и вспыхивающая время от времени пальба. В затылок кто-то дышал, по ноге время от времени бил чей-то автомат.

— Раз, два — умри навсегда…

Млять. Млять!..

— Раз, два — умри навсегда!

Я неожиданно упёрся в спину остановившегося, как вкопанного агента.

— Что? — отрывисто произнёс я.

— Там.

Я не сколько увидел, сколько понял, что Махоуни указывает серебристым стволом револьвера вперёд. Голос цээрушника был похож на скрежет плохо смазанного механизма, и в нём чуялся страх.

Неожиданно где-то впереди мелькнуло ещё что-то более тёмное, чем царящий внутри тоннеля мрак. Махоуни хрипло вскрикнул, заваливаясь на спину, а затем что-то начало утягивать его в темноту.

Темноту прорезал отчаянный мат агента и ослепительные вспышки из чего-то типа ручной гаубицы. Или карманной мортиры.

На мгновение я ослеп, но вспышки высветили торчащую метрах в четырёх впереди фигуру в лохмотьях, по пояс высовывающуюся из пролома в стене и что-то тянущую на себя.