– Наши бабы многое могут, Вася.

– А вон и тот, кого мы должны были встретить здесь. Смотри.

– Где?

– Да вот прямо смотри. Перед тобой же.

К ним шел турок в одеянии простого ремесленника-каменщика в грязно-белой чалме. Мятелев с трудом узнал в нем Минку Иванова.

– Это же сам Минка! Я больше месяца не видал его. Ну и глаз у тебя, Вася. Я нипочем бы просто так не признал его.

Бывший раб приблизился к ним.

– Минка! Здравствуй.

– Здравствуй, Федор. Но говори тише.

– Это я с радости.

– Еще не обасурманился? – вместо приветствия спросил его Ржев.

– Ты, дворянин говори, а не заговаривайся. Я веры отцов не меняю. А одет так токмо для того чтобы никто не опознал меня. Сами знаете, что служу большому господину.

– Мы пришли сюда по его же приказу.

– Я знаю. Дауд-бей передаёт вам привет и спрашивает, готовы ли вы?

– Мы давно готовы. Уже месяц ждем его приказа. И вчера нам было велено явиться к этой мечети, – ответил Федор. – Вот мы и здесь.

– Дауд-бей приблизился к великому визиру слишком близко. И потому не желает, чтобы его людей здесь знали. Соглядатаи уже следят за ним.

– Еще бы! Он ввязался в опасную игру. Но ближе к делу, друг Минка. Что нам делать?

– Помочь Дауду. Его жизнь на волоске, – прошептал Минка. – И сейчас выходит, что лишь вы сможете его спасти. Хорошо, что он дал вам полную свободу, и никто вас вместе не видел.

– А что случилось? – спросил Ржев. – Что могло произойти? Ведь великий визирь милостиво его принял.

– Поначалу так и было. Но сейчас над самими визиром нависла гроза. Мехмед Кепрюлю может впасть в немилость.

Это была новость для Василия Ржева. Если Кепрюлю падет то его пост, очевидно, займет Ибрагим-паша. Тогда Дауду придется туго и вслед за ним беды догонят и Ржева.

– Идите за мной, – приказал им Минка.

И они пошли. Федор понял, что их ждут новые опасности и приключения…

2

Стамбул: Дворец пушечных ворот.

Султанский дворец Топкапу или Дворец пушечных ворот, был расположен на мысе стрелки Босфора и Золотого Рога в районе Султанет рядом с собором Святой Софии.

Этот дворец был построен по приказу султана Мухаммеда Завоевателя, на развалинах старого дворца византийских императоров. При последующих султанах дворец расширялся и постепенно превратился в целый город.

Дауд-бей до сих пор не мог изучить всех этих бесчисленных переходов, парков, беседок. Но его проводник паша Сулейман все здесь знал отлично. Они прошли в оплетенную плющом беседку и опустились на шелковые подушки.

– Скоро он придет, – заговорщицким тоном произнес Сулейман. – Здесь нас никто не сможет подслушать, почтенный Дауд. Этот сектор дворца контролируют мои слуги. Это стоит мне много золота, но я не жалею о нем.

Дауд понял намек и вытащил из своего пояса туго набитый золотыми динарами кошель. Сулейман быстро схватил его и спрятал за пазуху.

– Благодарю тебя, Дауд. Ты меня отлично понял. Тропинки во дворце падишаха стоит усыпать золотом.

– За золотом дело не станет, почтенный Сулейман-паша. Но мне необходима помощь. Иначе, сам знаешь, что меня ждет в Стамбуле.

– Взлеты и падения при дворе светлейшего падишаха полумира бывают внезапными. Я вот уже три года состою в скромной должности хранителя султанского попугая. А ты быстро взлетел высоко и стал вторым человеком после великого визиря.

– Если я сумею удержаться на своем месте, то ты, Сулейман-паша, получишь более выгодную должность.