На самом краю длинного ряда на самых крупных стапелях стояли «Сиракуза» и «Аретуза». Последняя – пятерка – была наиболее интересной и современной.

Когда Архит и Зопирион приблизились к кораблям, друзья столкнулись с Алекситом, который о чем‑то спорил с рабочим. Когда кораблестроитель заметил посетителей, то к величайшему удивлению Зопириона, расплылся в широкой улыбке.

– Возрадуйтесь! – громко произнес он, пытаясь перекричать визг пилы и стук молотков. – Вы еще не видели моих милых любимцев? Позвольте, я покажу вам…

Алексит повел друзей показывать корабли. Они забирались на лесенки и маневрировали между шпангоутами, а он тем временем разворачивал перед ними теорию кораблестроения. Зопирион дважды ударился головой о шпангоуты.

– Когда ты планируешь закончить строительство? – поинтересовался Зопирион, когда у него перестало звенеть в ушах.

– «Сиракуза» будет спущена на воду в следующей декаде. Потом останутся небольшие доработки – постройка кают и настил палубы. Для завершения второй галеры потребуется несколько месяцев. А почему тебя это интересует?

Зопирион рассказал о необходимости постройки пятидесяти катапульт.

– Ого! Ты рассчитываешь получить плотников, освободившихся по завершении строительства «Сиракузы»? – переспросил Алексит. – Ну что ж, могу пообещать тебе их всех. Однако, некоторые из них мне понадобятся на «Аретузе», да и на других верфях на них положили глаз. Однако, будь уверен, несколько человек ты получишь.

– Если ты поименно назовешь тех, кого согласен мне передать, то со списком в руках я буду иметь лучший вид в глазах Пирра, нежели просто взывая: «Людей, дайте людей!».

– Отлично. Буду рад помочь. Конечно, если это не в ущерб моему проекту.

– Скажи мне, Алексит, почему больший корабль будет готов гораздо раньше меньшего? Здесь явное противоречие.

– Приказ от хозяина. Он хочет, чтобы «Сиракуза» была готова и прошла испытания к концу Мемактериона. Он хочет понравиться своей невесте.

– Что? – в один голос воскликнули Архит и Зопирион.

– Разве вы не слышали? Он уговаривает локриан отдать за него дочь одного из олигархов. По этому случаю он хочет произвести впечатление, послав за ней самый большой корабль. Есть и другая новость, от которой у вас волосы встанут дыбом: одновременно с этим он хочет взять в жены девушку из Сиракуз – Аристомаху, дочь Гиприна.

– Женится сразу на двоих? Как персидский царь! – удивленно воскликнул Зопирион.

– Именно так. И когда кто‑то из ближнего окружения попытался сказать ему о незаконности подобных действий, в ответ он заявил: «Послушай, мой дорогой! В Сиракузах нет иного закона, кроме моего слова – слова Дионисия». Он гораздо храбрее меня. При всех своих способностях я не в силах удовлетворять сразу двух женщин.

– Очевидно, постоянство не в его вкусе, – заметил Зопирион. – Каждый месяц он убеждает нас в необходимости защищать все эллинское. Но двоеженство никак не свойственно эллинам.

– Ох, не знаю, что и сказать, – вступил в разговор Архит. – Был же когда‑то царь Спарты… У этого парня и имя было какое‑то длинное. Да ты помнишь, Зопирион, ты же читал историю…

– Анаксандрид! Только он взял вторую жену по настоянию Оракула.