– А зачем же тогда это нужно?

– Они демонстрируют свой ум и завлекают в ряды себе подобных богатых юнцов. Теперь это называется риторическим образованием.

– И юноши платят за получение знаний о Том, Чтобы Быть и о Том, Чтобы Стать?

– Именно так. А также учатся аргументировать, спорить и произносить речи.

– Ох, до чего же здорово, должно быть, быть юным богатым эллином и учиться спорить и произносить речи! У кельтов тоже есть великолепные ораторы, но думаю, здесь им есть чему поучиться.

Путники взошли на борт «Муттумалейна» в тот момент, когда была поднята последняя корзина с рыбой. От нее в воздухе разносился сильный запах рыбы. Зопирион бросил быстрый взгляд на каюту, но не обнаружил в ней признаков жизни. Небо снова заволокло тучами.

На палубу поднялся последний пассажир, матросы втащили трап и принялись поднимать якоря, когда неожиданно с берега раздался крик, при звуках которого все невольно обернулись. На пляже неистово размахивал руками, подавая знаки, юноша. Разбрызгивая воду, он бросился по мелководью к кораблю, подпрыгнул, уцепился за якорную цепь и обезьяной забрался на борт. Тяжело дыша и оставляя за собой мокрые следы, он подошел к капитану Ифбаалу.

– Не найдется ли у вас каюты еще для одного пассажира? – переведя дыхание, спросил он. – Как далеко вы идете?

– Да, место есть. А идем в Леос, Темпос и Мессану; потом на запад в Панорм и порт приписки – Мотию.

– Мне нужно добраться до Сиракуз. Можно доплыть с вами до Мессаны, а там пересесть на корабль, идущий в Сиракузы?

– Думаю, да. Там полно судов, плавающих вдоль побережья. Плата за проезд – одна драхма.

– Клянусь Гераклом, это слишком! За такие деньги я смог бы купить билет на государственную галеру!

Ифбаал пожал плечами.

– Или плати, или убирайся. Но почему‑то мне не верится, что ты снова воспользуешься якорной цепью и вплавь доберешься до берега.

Ифбаал пристально вглядывался в берег. На дороге, ведущей к гавани, появилась группа бегущих мужчин. Они были далеко и казались крошечными. Один из них на бегу придерживал обеими руками пурпурный плащ судьи. Его спутники были вооружены пиками.

– Фу! Думаю, будет лучше принять ваши условия. Возьмите! – бросив испуганный взгляд в сторону берега, пробормотал юноша.

Зазвенели монеты.

– Поднимай парус, Асто! Итак, молодой человек, кто ты?

– Алексит сын Крата. Я…

Группа преследователей выбежала на берег. Над водой разнеслись их крики.

– Капитан Ифбаал! Вернитесь! Высадите того человека! Он нам нужен!

– Что? – сложив рупором ладони у рта, закричал в ответ Ифбаал.

Корабль отплывал все дальше, и яростные крики преследователей были слышны все слабее.

– Я вас не слышу! Увидимся через месяц, тогда и поговорим!

Ифбаал позволил себе горькую улыбку.

– Почему‑то ты появился здесь в одной блузе, без плаща и багажа. Сразу видно: ты покидаешь Велию не по своей воле. Я мог бы запросить двойную цену, так что, считай, тебе повезло.

– Кстати, о плащах. На море может быть прохладно. Ты не дашь мне взаймы плащ? – попросил Алексит.

– Можешь взять один, но за дополнительную плату.

– Послушай, ты… – начал было Алексит, но, взглянув на берег, замолчал на полуслове. – Бери!

– Спасибо. Запомни: держись подальше от каюты, где находится моя жена, самая прекрасная женщина Египта.

– Да? Ну, если ты так хочешь. Не думай, что я совершил в Велии преступление. Я просто…

– Послушай, юноша, – холодно отрезал Ифбаал.