– Бог мой, какая мелочевка! Оставьте себе на губнушку…

Покупая на перроне мороженное, выбрал самое дорогостоящее, опять оставил продавщице сдачу.

– Сама побалуйся сладким, девочка, небось свою продукцию только во сне пробуешь…

При этом Николай сохранял барственный вид человека, для которого стольник – ерунда, семячки.

Валерик только таращил глаза и что то бормотал. В его глазах попутчик вырос до состояния сказочного богатыря. Миллионер? Бред, сейчас миллионеры мелко плавают, подмяв их, на поверхность выбрались миллиардеры, которые вряд ли станут путешествовать без комфорта, подвергая опасности не только свой бумажник, но и жизнь.

Значит, очередной чудак. Сколько пришлось за последний месяц повидать таких наивных чудаков! Начиная со старого рыбака, спасшего совершенно незнакомых ему людей, слесаря Пантюши, угрюмого увальня, рискующего жизнью ради защиты того же Гордеева. И вот – Николай Николаевич. Язык с трудом поворачивался называть попутчика по имени.

Кто же он такой, откуда свалился?

Часа три компьюторщик терпел, потом не выдержал. Покуривая в тамбуре, купленную опять же Гордеевым, «мальбору», с деланным равнодушием спросил.

– Где ты… вы работаете?

Николай рассмеялся.

– Привыкай к «ты», дружок. Я тебе уже говорил: официальность в нашем с тобой положении – опасная штука… Что же касается работы… – он задумался, словно сомневался: стоит или не стоит откровенничать с этим птенцом. – Занятие мое несолидное, зато прибыльное.

– Криминал? – ужаснулся Чудин, но ужас оказался каким то «сладким». – Не боитесь?

– Сказано, перейди на «ты»! – беззлобно, но довольно строго, прикрикнул Гореев. – Никакого криминала – мне принадлежит пара десятков комков. Вот и все.

Рассказывай сказочки для младенцев, иронически подумал Валерка, мастерски изображая внимание и восторг, комки – прикрытие, нечто вроде театральных кулис, за которыми – грабежи, разбой, возможно, убийства. Те самые убийства, о которых, роняя слюнки, повествует телевидение. Дерзкие, удачные, выгодные. По твердому убеждению парня нельзя такие деньжища заработать честным путем.

– А вообще, лучше тебе не спрашивать о профессии и источниках доходов. Меня – можешь, от других получишь занозины. Ты, паря, не инспектор налогового управления и не сыщик из уголовки – обычный ощипанный птенец, боящийся потерять последние перья из фазаньего хвоста.

Странно, но обидчивый парень на этот раз стерпел унизительный выговор, промолчал. Перевесило непонятное уважение, испытываемое им к этому немолодому человеку со шрамом на лбу.

В поезде Валерка чувствовал себя довольно неуютно. Видимо, на него здорово подействовали передряги последних нескольких недель, особенно – последняя: схватка на заправке. Повсюду ему чудились преследователи, следящие за каждым шагом.

К примеру, семнадцатилетняя девчонка с нижней полки, чем она не наводчица преступной шайки? Глаз с него не сводит, беспричинно краснеет, кокетливо смеется. В голову не приходило – понравился симпатичный парень, вместо этой простой мысли – боязливые предположения.

А чем не пособник бандитов, золотозубый мужик третий раз заглядывающий в купе с настырным вопросом: нет желания расписать пульку? Будто беглецам больше нечем заняться, как корпеть за картами. К тому же, приглашения, как заметил Чудин, адресовались только к обитателям его купе, другие «преферансист» проходил мимо.

Или толстый, отдувающийся бизнесмен, постоянно торчащий возле окна? Типичный бандитский босс.

В голове мигом «сколочена» подходящая версия. Главарь банды, наводчица, шестерка.