Кудрин вышел из под"езда вместе с патологоанатомом. Остановились, продолжая начатую в кабинете беседу. Володька горячится, размахивает руками, выбрасывает из себя залпами какие то доказательства. По привычке откручивает у собеседника пуговицы и отбрасывает их в сторону.

Патологоанатом ведет себя более сдержанно – отмалчивается либо ограничивается короткими словами. Типа – понимаю, так то оно так, поглядим посмотрим. И отводит шкодливые пальцы собеседника от своей, уже постралавшей, одежды.

Минут через пятнадцать растались: патологоанатом медленно двинулся по тротуару, Кудрин проводил его сожалеющим взглядом и огляделся в поисках очередной жертвы.

– Володька! – негромко окликнул сыщика Виктор. – Погоди, дельце имеется…

– Частный детектив! – радостно воскликнул тот. – Вот это встреча! Кого пасешь, дружище?

– Тебя… Как выражаются наши подопечные и некоторые приближенные к ним сотрудники уголовки, базар есть… Пошли в сквер, пообщаемся.

По дороге Чегодину пришлось изображать сопереживающего слушателя, которому предоставлено право молча восторгаться необыкновенными подвигами Кудрина, его доблестными победами над преступностью, удачными расследованиями и самоотверженными задержаниями убийц и налетчиков.

На чудом сохранившейся скамейке хилого скверика Виктор решительно прервал нескончаемый монолог друга.

– Потом доскажешь. Мне нужна твоя помощь. Если хочешь – согласишься, нет желания – не обижусь. У тебя имеется доступ в здание Администрации Президента?

– Конечно, – гордо задрал башку сыщик. – В любое время дня и ночи. Там меня знает и охрана, и обслуживающий персонал. Обнажды, дело происходило прошлым летом, я…

– Стоп! – поднял руку Чегодин. – Заткни фонтан, трепач… Сможешь провести меня?

– Легче легкого…

В качестве поощрения пришлось потерять добрые полчаса, выслушивая пространное повествование о спасение жизни одного охранника и ликвидации попытки изнасилования какой то секретарши.

– Когда? – наконец, втиснул короткий вопрос Виктор.

– Хоть сейчас… Нет, сейчас не получится, – что то высчитывая на пальцах, сожалеюще покривился Кудрин. – Давай – завтра…

Назавтра друзья встретились на Старой площади и медленно пошли вдоль фасада бывшего здания ЦК КПСС. Володька – непривычно озабоченный, молчаливый, Виктор – так же необычно – словоохотливый.

– Что – проблемы?

– У меня? – вздрогнул, будто пришпоренный обидным вопросом, Кудрин. – Как ты знаешь, проблем у настоящего сыщика не бывает. Опасностей – полный карман, можно поделиться с любым фраеришком, а вот проблем… Надеюсь, ты не считаешь меня слабаком?

Спросил, будто пролепетал просьбу похвалить деловую хватку и умение. Пришлось, скрепя зубами, сдержанно выдавить из себя несколько хвалебных словечек. Словно погладить Кудрина по начинающей лысеть головке.

– Шевели ножками, частный детектив! – бодро приказал тот. – А то плетешься на подобии быка по дороге в забойный цех мясокомбината! Все будет на высшем уровне, не сомневайся, паря!

Действительно, все прошло гладко. Охранники, поглядев на гордо раскрытое удостоверение сотрудника уголовного розыска, отступили, небрежный кивок на сопровождающего восприняли благожелательно. Друзья окунулись в деловую атмосферу Президентского окружения.

Негодин ожидал оживленной обстановки – бегающих по коридорам озабоченных чиновников, хлопающих дверей, ведущих в кабинеты и в залы заседаний – ничего подобного: тишина и покой.