Он выволок из за ситцевой занавески громадный черный утюг, похожий на гимнастическую гантелину с пуд весом, легко подбросил его, так же легко поймал и с поклоном протянул «гостям». Хитрый схватил за ручку и утюг потянул сильного парня к полу.

– Вот это утюжище! – охнул он, с уважением и страхом поглялывая на странного старика. – Полегче не найдется?

– Не держу легкого…

Упыри, видать, не решились подвергнуть богатыря страшной пытке. Не дай Бог, обозлится, возьмет их обоих за загривки да столкнет лбами. Вон как размахивал пудовым утюгом – легко, с улыбочкой, без малейшего напряжения. Лучше не связываться.

– Кто еще на хуторе?

Старик охотно перечислил: две бабы, одна – старая, немощная, но вреднющая; вторая, хоть и горбунья, и хромает, на обе ноги – баба в соку, по всему видать, мужик ей потребен ядренный, слабак не осилит. Но тоже – ехидная вредина, с которой лучше не встречаться, обходить стороной.

Выслушав деда, бандиты дружно решили остановиться у молодухи. Выйдя под беспрерывный дождик, Зуб по мобильнику доложил помощнику босса о новом проколе, запросил инструкции.

– Босс цынканул: сидеть на хуторе и ждать, – с удовольствием сообщил он, предчувствуя сладкое сидение рядом со спелой бабой. – Сделаем так, дружан: ты поселишься у старухи, я пойду к инвалидке. Пощупать надо и ту, и другую, а у тебя опыта побольше, любую лярву расколешь. Тем более, старую.

Предложенная схема Хитрому не понравилась, жить под одной крышей с вонючей старухой он не захотел. Разговор, начавшийся с шопота, перешел в ссору. С выкриками, матюгами, размахиванием кулаками.

Дядя Федор неодобрительно глядел в окно на бандитов и беззвучно шевелил губами, в свою очередь, поливая мерзопакостников отборными выражениями, почерпнутыми бывшим солдатом на фронтовых дорогах и в траншеях.

В конце концов, стороны пришли к согласию – поселятся у молодухи вдвоем.

Настасья встретила постояльцев приветливо. Появились свежие люди, с которыми можно отвести душу, дать волю языку. Не прошло и десяти минут, как шестеркам Николаева стала известна история возникновения, расцвета и упадка Ручьистого, нарисованы портреты мерзкого старика и завистливой старухи Ефросиньи. Со всеми подробностями.

Горбунья по молодому носилась по хатенке, сноровисто спускалась в подпол, бегала в погреб и в баньку за сушенными травами и свежим самогоном. Зуб и Хитрый наблюдали за маневрами инвалидки, прикидывали, как подступиться, за что ухватить?

Блаженствуя за чашками ароматного, настоенного на травах, чая парни осторожно подвели ее к ответу на интересующий их вопрос. Так подкармливают глупую рыбешку, приманивая ее к вентерю или простому крючку.

– Знамо дело, приезжали, – радостно воскликнула горбунья. – Здеся они нынче, здеся!

– Где? – в один голос спросили Зуб и Хитрый, не ожидающие столь легкого успеха. – Где схоронилась девка с фраером?

Для придания своим словам большей значимости Настасья пару минут помолчала, подливая молодым гостям чаек и придвигая нажаренные по причине их приезда оладьи, сдобренные густой сметаной. Какое счастье для одинокой женщины оказаться нужной! Неважно, по какому делу и кому, главное в ней нуждаются, к ее бабьим словам прислушиваются!

– Знать бы… Все одно дознаюсь и сразу повешу стиранные простынки, – заверила она с хитрющей улыбочкой на гладком, моложавом лице. – С участковым сговорено, он пообещал премию…

Зуб насторожился, отодвинул чашку, подался к сидящей напротив бабе. Хитрый перестал ковырять спичкой в редких черных зубах.

– Ментовка кумовая? На мышиных тузов работаешь, падла, филки у них зарабатываешь? Да мы тебя сейчас, лярва, пополам раздерем!

Горбунья поощрительно заулыбалась. Она вовсе не против, чтобы ее как следует пощипали, наоборот, мучительно жаждет получить давным давно позабытую сладость.