– Зря празднуете победу, – улыбаясь не хуже Вертаева, проговорил босс. – Первая попытка не удалась, согласен, но она – всего лишь первая. Посетили хутор два дуролома, наорали на жителей, припугнули – вот и результат. Вторую попытку возглавите… вы.

– Я? – от удивления Виктор приоткрыл рот. Решил – ослышался. – Почему я?

– Понимаю ваше недоумение. Конечно, поедете не один – вместе с моим человеком. Более умным, чем Зуб и Хитрый, более преданным, чем Вертушка.

– Почему бы не послать со мной Вертаева? Он привык ко мне, я – к нему. Взаимное доверие – залог успешного решения поставленной вами задачи. Семен полностью в курсе дела, нового человека еще нужно готовить…

Авось, удастся, примет Николаев доводы сыщика, помилует Семена. Четверть процента надежды, но не использовать их – преступление. К частному детективу «пристегивают» сопровождающего не для оказания помощи и не для охраны – в виде «конвоира», готового при малейшем намеке на предательство воткнуть нож в спину или выстрелить в голову. Поэтому Вертаев, который из соглядатая превратился в друга и единомышленника – наилучший вариант.

– С Вертушкой вопрос решен, не к чему тратить время… Поедете с Меченным. Ловкий и хитрый человек, которому я полностью доверяю. Вам же не советую хитрить, все равно обмануть меня не удастся. Задача прежняя – узнать, где спряталась Новожилова и сообщить мне. Все.

Чегодин не знает, что босс торопится опередить конкурентов – милицию и службу безопасности, ему наплевать на страх, охвативший двоюродного брата, главное – захватить компромат, выдоить из него максимальную выгоду.

Николаев все еще не может отделаться от замысла проникнуть в недра антиправительственного заговора. С той же самой целью – продать подороже. Он почти уверен – на одной из дискет записаны данные о заговорщиках. Все остальное – финансовые махинации людей, стоящих на самом высшем «этаже» власти, их забавы с женщинами, продажа за рубеж государственных секретов, выдача российских разведчиков – мелочи, на которые мало кто обращает внимания.

Николаев отлично знает, что поисками дискет занимаются не только его шестерки – мечется милиция, проверяет всех подряд служба безопасности, задействованы спецподразделения. В этой крутоверти приходится находить потаенные лазейки, свободные ниши.

Не отдавать же драгоценные дискеты тому же Молвину!

Вот и используются любые возможности, начиная от зверских приемов Зуба и Хитрого, кончая повторным «запуском на орбиту» частного детектива…

24

Над плавнями медленно и важно разгуливают черные тучи. Нередко сталкиваются крутыми лбами, обрушивая на хутор орудийные залпы грома, расстреливая его сверкающими молниями, поливая проливным дождем. Многочисленные речушки и ручьи вышли из берегов, все вокруг превратилось в огромное водное пространство. От домов до сараев или бань приходилось добираться чуть ли не вплавь.

Дядю Федора мучило не ненастье – донимала глухая тревога. Будто он обладал талантом предвидения, всматривался в будущее и видел там некие грозные симптомы иного ненастья, угрожающего самому существованию.

Он не знал, что Ручьистый превратился в центр, к которому стремились разные люди – добрые и преступные. С одной и той же целью – дискеты. Украденный в Москве компромат, будто мощный магнит, притягивал к себе бандитов, сотрудников Службы безопасности, милиции, и это «притяжение» было намного опасней любого разгула непогоды.

Только Димка и Юрка не думали ни о государственных секретах, ни о девушке с парнем – их жгло чувство мести.

Рано утром, после того, как они отвезли Таисию в больницу, Димка помчался в Краснодар.