- А где гарантия, что они не обманут меня снова? - подозрительно осведомилась Катрина.

   - А вон она, в углу сидит, Семенэлем называется, - ткнул я пальцем в сторону Семы. - Очччень большой эксперт в нынешней моде.

   Сдавленное шипение Семена пролилось бальзамом на мои раны.

   - Да! - повысив голос, произнес я. - Уж он-то не даст всяким проходимцам провести себя вокруг пальца! И горе им, если они все же попытаются!

   - Я доступно изложил? - спросил я, повернувшись к дрожащему человечку.

   - Да, благородный господин, - отозвался тот, в то время, как гном пристально всматривался в Семена, силясь рассмотреть в нем эксперта.

   Надо отдать должное Семену. Он, хоть и был недоволен тем, что я его примешал, все же быстро взял себя в руки применил старание, подыгрывая мне. А я ведь не случайно назвал его! Тут большую роль сыграла новая эльфийская натура Семы. Всем известно скрытое соперничество и неприязнь между этими народами. Это отголоски какой-то далекой распри. Сейчас никто уже не знает, что это была за ссора и каковы ее причины. Да и сами эльфы с гномами этого не знают. Но неприятный осадок остался! Так что я был полностью уверен, что Сема замордует этого несчастного Крамрака, прежде чем даст "добро" на покупку у него чего-нибудь. Судя по затравленному взгляду гнома на Семенэля, тот тоже это ясно осознал.

   Я стою у окна, любуясь шикарным видом ремонтируемого заднего двора гленда Аронуса. За моей спиной мнутся Онтеро и Катрина. Тихо скрипнула дверь.

   - Ага! Вы уже здесь! - довольный голос Семы. - Валер! Давай сюда! Да отпусти ты этих несчастных! Я с ними уже закончил.

   А теперь речь пойдет о твоей оговорке, - сказал я, когда дверь была плотно прикрыта, а Семен сделал мне знак, что "полог молчания" наложен. - Что означает "Владыка"? Разве мы не обсуждали этот вопрос?

   - Обсуждали, - уныло согласился Онтеро.

   - И что?

   - Все равно!

   - Что "все равно"? - чуть ли не застонал я. - Ведь договорились же! Уром деньги, вечером стулья! Сначала дело сделаем, потом уже и будем решать. Что за самодеятельность, в конце-то концов?

   - Белые крылья - раз, Камень Власти - два, - показала мне два пальца Катрина. - Как не крути, а получается - Владыка!

   - Так это получается - Камень Власти? - спросил я, рассматривая синий камушек в гарде, сияющий странным внутренним светом.

   - Часть его, - поправил Онтеро. - Основной кристалл был у отца Катрины, когда он погиб.

   - Ну и что? Подумаешь, кусочек камня в гарде! Вон у некоторых рыцарей, куски рога единорога в рукоятях мечей. Это же не означает, что они вожаки этих табунов.

   - Камень светится! - втолковывал мне Онтеро. - А это означает, что есть Владыка и он жив! Ты понимаешь? Ты и есть Владыка! Никто, кроме рода Белокрылов, не может владеть Камнем Власти!

   - Что-то тут не вяжется, - задумчиво сказал я, пытаясь вспомнить. - Когда я в первый раз взял Лист, камень не светился. Это я помню точно. Когда во второй раз, он тоже не особо старался. Полный накал он включил в лесу, когда я объяснял тому дроу, что тот ошибся, нападая на нас. А ведь по идее, он должен был включиться, когда я родился на свет. Кто мне объяснит эту подробность?

   - Не я, - пожал плечами Онтеро. - Это жриц Храма надо спрашивать.

   Я перевел взгляд на Катрину. Он кивнула, соглашаясь с Онтеро.

   - Вот тогда, когда спросим, и будем решать, как меня называть! - отрубил я. - А пока я - Влад. Не Владыка, а Влад. Понятно?

   - А разве это не одно и то же? - удивленно спросила Катрина.