— Ничего не понимаю, — произнёс наставник. — Такого при моей жизни ни разу не случалось.

— Я видел внизу фигуру, — вспомнил я. — Ледяную, со множеством глаз на голове.

— Уверен, что не показалось? — насторожился учитель. — Хлад раньше не принимал облик. Ты смотри, он опять собирается атаковать, а ведь последние лет десять не чаще одного раза за алую ночь выползал. Джоун, неси ведро воды, то, что стоит рядом с жёлобом. Скорее, он снова пошёл на прорыв.

Свеча на кухне уже потухла, и ведро пришлось искать на ощупь. При этом я зацепил что-то острое и, похоже, сильно поранил тыльную сторону ладони. Наконец, наткнувшись на деревянное ведро, я ухватил тонкую железную ручку и поспешил назад.

— Выплесни в подвал! — приказал наставник, отступая в сторону. — Чтобы разлилось как можно дальше!

Прихватив ведро второй рукой за дно, я с размаху опрокинул воду вниз, навстречу снова поднимающемуся инею. Секунда, другая, звук обрушившейся воды — а затем мою правую кисть обожгло холодом. Снизу раздался не визг, а настоящий рёв смертельно раненого зверя, от которого заложило уши. Я почувствовал себя как тогда при взрыве гранаты, но без тошноты и слабости. Только рука — почему ей стало так холодно?

— Что ты сделал, ученик? — словно сквозь вату доносится крик наставника. Учитель хватает меня за руку, и я успеваю в который уже раз подметить, как на его чётках гаснет очередная бусина. В следующее мгновение наваливается темнота.

* * *

— Давай, помоги мне его поднять на стул, — откуда-то издалека доносится голос учителя. Я чувствую, как меня подхватывают под мышки и тянут вверх.

— Подождите, сам встану, — довольно внятно произнёс я и, почувствовав под рукой опору, помог себя усадить на стулья, укрытые шкурой.

— Ты чего учудил, Джоун? Специально руку рассадил, чтобы кровью одарённого ударить по Хладу?

— Случайно, когда ведро искал, — ответил я. — А что вообще произошло?

— Ты, похоже, сильно приложил Хлада. Это дух, которого привлёк артефакт, и который существует благодаря холоду. Я не знаю, был он изначально или появился позже, нужно посмотреть летописи. Однажды этот дух поднялся наверх и заморозил насмерть трёх монахов. С тех пор на доске появился алый камень, и в алую ночь никто не ложится спать. Похоже, он испугался тебя, когда ты устроил внизу парилку, и решил уничтожить угрозу. Это плохо. Нужно поднимать архивы и искать любые упоминания о чём-то похожем, а днём спуститься и осмотреть всё. Понимаешь, кровь одарённого — сама по себе мощное оружие. Вот только использовать её может не только владелец. К слову, не попади кровь Рэян в руки магистра земли — и он не смог бы наложить на неё столь сильное проклятие. Не разбрасывайся своей кровью, ученик.

До самого утра мы с наставником просидели у спуска в подвал. Время провели с пользой: притащили из кельи стол и ещё две свечи, учитель принёс несколько пухлых тяжёлых фолиантов, и мы погрузились в чтение. Да, помимо языка монах обучил меня чтению и письму — это я узнал, едва увидел незнакомые закорючки на первой же странице книги, пододвинутой ко мне наставником.

— Ищи по алым дням, ученик. Это легко, они помечены красным.

И я искал, пробегая глазами практически один и тот же текст. Такой-то алый день, примерно во столько-то пополуночи пробудился Хлад. Совершил одну попытку выбраться в обитель, был остановлен живым огнём и чистой водой. За несколько часов осилив один том, я приступил ко второму, подозревая, что ничего не найду, пока не наткнулся на лист, испещрённый красными пометками.