— Думаю, это дух льда, о котором говорил наставник. И он сейчас настолько слаб, что не воспринимает то, что происходит вокруг. Слушай, как ты сдерживаешься, чтобы не сжечь его прямо сейчас? Даже я еле держусь, чтобы не разорвать его на куски.

— Нам нужно вытащить его наружу, в пустошь, — произнёс я, озвучив в один миг созревший план действий. — И сжечь уже там.

— Думаю, я смогу поднять его наверх с помощью силы. Прикасаться к духам не стоит, можно подхватить проклятье или болезнь.

— А мы и не будем прикасаться, — произнёс я, набрасывая на тонкую шею твари винтовочный ремень. — Будь готова применить свою силу, если что-то пойдёт не так.

Затянув удавку, я попробовал сдвинуть тело духа с места. Тяжёлый, но не критично; дотащу. Отдав девушке оружие, я сформировал вокруг левой руки огнешар, готовясь в любую секунду приласкать им тварь, а правой потащил ледяное тело прочь от артефакта, наверх.

По пути пришлось сделать одну остановку, уж больно неудобно оказалось поднимать духа по ступеням. Выбравшись в храмовый коридор, я позвал наставника:

— Учитель, требуется твоя помощь.

— А? Джоун? Что случилось?

— Нужно открыть дверь, чтобы вытащить эту мерзость, — сообщил я, показывая на тело твари.

— Проклятая фшига! Я что, уснул? Как он здесь оказался? — Наставника покачивало, но он всё же смог открыть нам дверь, и я выволок Хлада под палящий зной местного солнца. Вот где тварь проявила желание жить — забилась на песке, завыла протяжно, заухала. Не дожидаясь, когда произойдёт что-нибудь нехорошее, я вбил шар огня в грудь духа, про себя отметив, с какой радостью огонь ударил ледяного монстра.

Хлад засипел, задёргался ещё интенсивнее, но мне на помощь тут же пришёл наставник, ударив в голову духа струёй огня. Затем ещё одной и ещё… С каждым ударом тварь усыхала, становилась меньше и в какой-то момент просто распалась на сочащиеся голубой жидкостью куски. Я уронил на останки ещё один шар огня и понял, что резерв вновь пуст — я ещё не успел восстановиться.

— Это надо сжечь, как и капли крови, что остались внизу, — произнёс наставник. — Ты, я вижу, пуст; у меня тоже немного осталось. Придётся жечь костёр.

Тварь выгорала долго, особенно останки, что обнаружились в подвале. Закончили мы ближе к вечеру и уставшие, но довольные собой, направились спать. Был и один приятный момент во всём этом — сердце духа. Небольшой голубой самоцвет, легко помещавшийся в ладони, оказался ценнейшим средством для возвышения — из разряда больших кристаллов.

— Прибери его, — посоветовал учитель. — Такой камушек можно использовать, чтобы восстановить любой из своих внутренних резервов за считанные секунды. Правда, для тебя это слишком расточительно, но лучше всегда иметь подобный запас.

— Нет, наставник, возьми себе. Я видел, как гаснут на твоих чётках бусины, осталась всего две светящиеся. Тебе сейчас гораздо нужнее этот кристалл.

— Что ж, я приму этот дар, — улыбнулся монах, принимая сердце духа. Он сжал его в ладони, и через миг на чётках засветились уже шесть камней, а с раскрытой ладони на землю осыпался голубой песок. — А теперь пойдём к артефакту, посмотрим, что же там изменилось. Эх, придётся вновь читать хроники…

Глава 11 Неофит

В подвале храма изменилась не только колонна, но и сама атмосфера. Вместо гнетущего, давящего страха я теперь чувствовал просто холодную отчуждённость, сквозь которую раздавался едва слышимый зов. Такой, словно кто-то родной в толпе безликих людей прошептал моё имя, которое я вроде услышал, но его больше не повторяют. И вот стоишь и вслушиваешься, всматриваешься — а вдруг повторят? Увы, повтора не было, лишь сожаление…

— Я не читал о подобном, — произнёс наставник, обходя колонну по кругу.