Снился мне подвал из множества коридоров и тупиков, и будто бы я должен был найти проход к центральному залу, в котором притаился Хлад. Долго проплутав по лабиринту, я наконец-то вышел в центр и потом долго жёг ледяного человека со множеством глаз, пока тот не испарился полностью. Во сне от кого-то пришло ощущение облегчения и благодарности, словно я оказал помощь. А потом меня выдернуло из лабиринта, и я очутился в уже виденной мною комнате с журнальным столиком и старым диваном, на котором сидела сестра. Она улыбалась, и это было лучшим подтверждением, что у Марики всё хорошо. Эх, жаль, я не мог ей передать, что происходит здесь, в пустоши.

Взяв со стола листок, лежащий на привычном месте, я вчитался в скупые строчки.

«Брат, у меня всё по-прежнему хорошо. Нас — одарённых, восставших против ордена — много, и мы способны противостоять зомбированным орденцам. У тебя, я чувствую, тоже всё налаживается.

Не спеши возвращаться сюда, без поддержки тебя быстро схватят».

Очертания комнаты начали расплываться, и я вернулся в привычный сон. Пустыня, ящеры и капитан, требующий немедленно открыть пробой. Увы, открыть не получалось — какая-то сила удерживала портал в неактивном состоянии, и нам пришлось вступить в бой с наступающими со всех сторон орденцами.

Разбудил меня Исчадие, забравщийся на постель и начавший трепать меня за рукав. Едва я открыл глаза, зверь уселся на задницу и тявкнул, словно дворовый пёс.

— Чего тебе, помесь горностая и лисы? — проворчал я, приподнимаясь на локтях. Исчадие склонил голову набок, словно раздумывая, укусить меня или не обращать внимания. Ещё раз тявкнув, он спрыгнул на пол и покинул келью. Что ж, надо вставать.

Наставник с Рэян сидели на кухне за накрытым столом, дожидаясь меня. Оба выглядели уставшими и хмурыми. Поприветствовав, я уселся на своё место, и мы молча приступили к еде.

— Я отыскал самые первые записи хранителей, — сообщил монах, когда мы уже допивали травяной отвар, бодривший не хуже крепкого кофе. — Даже там артефакт упоминается как ледяной столб. Пока не происходит ничего необычного, но в ближайшие несколько дней установим дежурство, чтобы в течение суток каждый на два часа спускался вниз и наблюдал. О любых изменениях сообщать мне, это важно. Первым спускается Джоун, затем Рэян, последним я, и так до наступления темноты. Одновременно с дежурством буду обучать вас запретной магии. Джоуну прямо сейчас покажу одно из огненных заклинаний.

* * *

Это были тяжёлые, но интересные дни. Утро начиналось с замера температуры в подвале, затем шёл осмотр артефакта, после — несколько экспериментов. Поднести к столбу масляную лампу, понаблюдать, как она реагирует на холод. То же самое с кружками воды. Удалось выяснить, что вода на расстоянии метра от артефакта превращается в лёд за час, а вот на расстоянии вдвое большем — уже за четыре. Если отнести воду до коридора, то вообще требуются почти десять часов до её полного превращения в лёд. Сами мы намёрзлись так, сколько я за всю жизнь не мёрз. Даже тёплая одежда, сделанная из шкур животных, не спасала от холода. Поэтому, когда наставник взялся учить меня огненным заклинаниям, я был очень рад.

— Пусть сила огня наполнит каналы рук, достигнет твоих ладоней, но не вырывается наружу. Останови её и не накапливай, — приказал учитель, начав первый урок. — Думаю, у тебя не возникнет с этим сложностей.

— Готово. — Я проделал всё в точности как приказал наставник, и замер, ощущая, как в моих руках затаилось пламя, в любое мгновение готовое вырваться наружу.

— А теперь смотри за тем, что я делаю правой рукой, — приказал наставник.