Голос наставника становился всё тише, и с последним словом он уснул. Я же после наставлений почувствовал себя несколько неуютно. Что вообще происходит? Какой такой холод? Почему он должен испугаться простого проявления огня? Ничего не понятно.

Набрав на кухне воды, я прихватил маленький мешочек сухарей, кусок вяленого мяса, сушёных кисло-сладких овощей, что мы сегодня ели на обед, и отнёс всё это в келью девушки. Одарённая не спала и, встретившись со мной взглядом, спросила:

— Что-то случилось?

— Так, мелочи. Наставник сказал, чтобы ты поела и обязательно ложилась спать, — ответил я, расставляя еду на столе. В синих глазах Рэян полыхнули огоньки — отражение пламени свечи.

— А ты куда? — удивилась девушка.

— Караулить холод, что может выбраться из подвала, — я подмигнул одарённой.

— Может, составишь мне компанию? — попросила Рэян. Ты смотри, сначала не разговаривает, а теперь просит составить ей компанию. — И ещё — та ситуация в келье… Давай начнём наше знакомство сначала.

— Да, по-дурацки как-то вышло, — согласился я. — Слушай, у меня вправду нет времени. А ещё учитель сказал, чтобы ты после ужина сразу ложилась спать. Иначе могут быть последствия.

— Что ж, если северный ветер не спускается с гор, слуги Семи Ветров поднимаются к нему навстречу. А про сон — Джон, я не глупая девочка, никаких последствий не будет. Проклятье, с которым мне пришлось ходить два года, снято. Я впервые за это время не чувствую боли, и мне даже не с кем поделиться этой радостью. Ну уж нет, что бы там ни было, я составлю тебе компанию. А ты расскажешь мне, откуда здесь появился.

Пришлось поставить возле спуска в подвал несколько лишних стульев и дополнительно постелить на них шкуру, которую я забрал из оружейной. Рэян, быстро закинув в себя поздний ужин, уселась на импровизированный диванчик, поджала под себя ноги и вопросительно уставилась на меня, ожидая рассказа. Вот только поговорить нам не удалось.

Едва я расставил кружки с водой, следуя наставлению учителя — из подвала потянуло холодом. Я это почувствовал сразу, да и не заметить было сложно — пламя свечи стало клониться в нашу сторону. Жестом дав понять Рэян, чтобы не издавала ни звука, я прислушался и тут же услышал частое потрескивание. Словно кто-то наступил на тонкий лёд, и тот затрещал под ногами. Треск стремительно приближался из темноты коридора, нагоняя жути. Взглянув под ноги, я увидел, как по ступеням вверх поднимаются морозные узоры, и им до ёмкостей с водой оставалось совсем немного. Такие же морозные узоры появились на стенах, и до меня наконец дошло — нечто пришло за всеми, кто проживает в храме. Пришло, чтобы убивать!

— Х-х-ха-а! — внезапно раздалось снизу, и я, почувствовав, как на затылке волосы встают дыбом, больше не стал ждать. Пламя в одно мгновение окутало ладони, и я, направив их вниз, заставил силу огненной стихии сорваться с рук.

Два шара огня, оба размером с футбольный мяч, устремились вниз, и я был готов поспорить, что они врезались в ледяную фигуру. Чёрт, о таком наставник не предупреждал!

Снизу вновь раздалось протяжное «Х-ха», и свечу, стоявшую на верхней ступени, задуло. В лицо ударил порыв ледяного ветра, а изморозь вырвалась из коридора, перебравшись на прилегающие к проходу стены. Накатила волна страха, которую тут же перекрыла лютая ненависть. Там, внизу, притаился мой враг!

— Джон, стой! — раздался крик Рэян за спиной. Поздно: я уже сделал первый шаг вниз. — Остановись, прошу! Оно убьёт тебя!

Интерлюдия девятая

Джек Галл

В себя Джек пришёл, когда солнце уже клонилось к горизонту.