То, что уцелело, я разложил аккуратными стопками и наконец добрался до оружия. Исчадие, и до этого крутившийся под ногами, внезапно проявил к моим занятиям интерес, забрался на край стола и заворожённо наблюдал, как я разбираю очередную винтовку, тщательно вычищаю канал ствола, затем протираю каждую деталь ветошью и вновь собираю.

Занятый интересным для меня делом, я не сразу понял, что в комнате присутствует ещё кто-то. Бросив взгляд на дверной проём, я увидел прислонившуюся спиной к стене Рэян, которая наблюдала за моей работой. Продолжая собирать пистолет, как бы между делом я произнёс:

— Проходи, присаживайся.

— Странное оружие. — Девушка приняла моё приглашение и вскоре, присев на край нар, разглядывала стол, на котором лежали ещё две винтовки. — Очень похоже на огнеметатели каменнолобых, только не такие громоздкие. Как далеко можно достать из такого оружия?

— Хм, тут от умения зависит. Если повезёт, то я смогу убить противника на расстоянии до двухсот метров.

— Зачем тебе, одарённому, весь этот хлам? — с удивлением спросила девушка. — Простейшая «огненная стрела» при должной концентрации попадёт в цель, расположенную вдвое дальше.

— Потому что я умею с этим обращаться, — улыбнулся я, услышав сравнение. — И знаю, на что способно это оружие. А «огненную стрелу» ещё нужно изучить. Скажи, почему ты прячешь лицо?

— Тебя это не касается, — с неожиданной злостью бросила девушка и, резко встав, покинула мою келью.

— Бешеная, — проворчал я себе под нос, переглянулся с Исчадием и продолжил работу. До ужина оставалось совсем немного, желудок нагло урчал, напоминая о себе, а значит, следовало ускориться.

— Ученики, идём ужинать, — раздалось из коридора, когда я уже оттирал руки от оружейной смазки. Посмотрев на грязные ладони, я хмыкнул и использовал огненный дар, окутав кисти рук пламенем. Несколько секунд — и, развеяв огонь, я с удовлетворением отметил, что въевшаяся в кожу грязь исчезла.

В этот раз за столом было тихо и как-то напряжённо. Наставник явно устал, Рэян всё делала молча, ну и я решил не начинать разговор. Мы уже почти закончили ужинать, когда монах произнёс:

— Рэян, что ты знаешь о запретной магии?

— Любой, кто практикует её, будет казнён, — ответила девушка. — Любой, укрывший адепта запретной магии, будет казнён.

— Сурово, — покивал наставник. — То есть ты ничего не слышала о магии жизни. Знаешь, чем она славилась? Маг жизни мог устранить любое увечье у больного, даже безнадёжные калеки исцелялись полностью.

— Маги жизни забирают у других жизненную силу и продлевают таким образом свою, — произнесла девушка таким тоном, словно говорила о чём-то мерзком.

— Хорошо, — вновь согласился наставник. — Тогда ответь мне, Рэян, на что ты готова пойти, чтобы вернуть себе лицо?

— Сколько лет жизни будет мне это стоить? — вместо ответа спросила одарённая, подавшись к учителю.

— Двадцать лет, проведённых здесь, в храме, — сообщил монах и добавил: — Я не буду забирать у тебя жизненную энергию. Но ты обязуешься прожить здесь не менее двадцати лет в качестве моей ученицы и за это время привести в храм одарённого послушника в стадии пробуждения. За годы, что ты проведёшь здесь, я научу тебя основам магии жизни и разума. Знаю, ты хочешь отомстить, и обучение будет тебе на пользу. Да, я не смогу дать тебе знания по твоей родной стихии, но поверь, отсюда ты выйдешь способной легко справиться с мастером воздуха.

— Я согласна, — произнесла Рэян и тут же уточнила: — Когда можно будет приступить к излечению?

— Прямо сейчас, — улыбнулся наставник, поднимаясь из-за стола.