— Земляные черви, сдохните! — выкрикнула девушка и начала формировать какую-то сложную руну. Не успела; наставник взмахом руки наложил на одарённую что-то из магии разума, и Рэян тут же начала оседать — я едва успел подхватить наследницу Семи Ветров.

— Экая бойкая девка! — гулко рассмеялся здоровяк. — А пацан, ты смотри, даже не дёрнулся, хотя на ступень ниже по развитию.

— Угомонись, Грасс, — произнёс второй гость. Он пристально разглядел меня, затем перевёл взгляд на Марику. Даже Исчадие удостоился внимания, в отличие от Джо. Капрала чужак даже не заметил. — Хранитель, я подтверждаю твои слова, но не вижу ни на одном из нужных нам разумных знака принадлежности к хранителям. Понимаю, за долгие годы в изоляции большинство законов упразднились, но отсутствие знака для нас, живущих под горой, позволяет обойти договор. Даю тебе ровно сутки, чтобы ты исправил ошибку. Завтра выйдешь с послушниками наружу. Если я не увижу на них печатей хранителей, буду вынужден убить кого-то одного.

Развернувшись, человек в коричневых одеяниях вышел из залы. Через несколько секунд раздался звук отпираемого замка, и здоровяк, помахав нам огромной лапищей, поспешил следом. Наставник, знаком велев нам ждать, проводил последнего гостя до дверей, закрылся, вернулся в залу и только после этого произнёс:

— Я изначально не хотел накладывать на вас обязательства, но ситуация внезапно повернулась так, что вас спасёт только одно — стать послушниками храма хранителей.

— Что это значит для нас? — спросил я.

— Это значит, что вы не сможете покинуть обитель дольше, чем на два года. Печать просто убьёт вас, если задержитесь хотя бы на один день. Из положительных моментов — все, кто чтит договор, окажут вам помощь, если это в их силах, и не причинят вреда. Убийство хранителя — одно из самых тяжких преступлений. Так было раньше, и каменнолобые до сих пор чтут договор.

— Зачем они вообще пришли, учитель? Зачем им убивать нас? — спросила Марика, до этого вообще не подававшая голоса. Надо же, тоже стала называть старого монаха учителем.

— Кто-то из сильных мира сего заплатил огромную сумму, чтобы ему доставили голову одного из вас. Зачем — мне не сказали, но я всё же покопался в голове у каменнолобого. Они не знают ни причины, ни кто заказчик. Единственное, что им известно — кто-то очень могущественный из восточной империи пожелал, чтобы был убит подросток из одного древнего рода.

— Если им отказать? — спросил я.

— Я не смогу одолеть их, особенно мастера магии земли. В отличие от стихий разума и жизни, стихия земли является боевой магией. Стоит покинуть обитель, и мастер Гаусс убьёт кого-то из вас.

— Но они же не могут находиться здесь вечно.

— Им и не нужно. Достаточно заложить в окрестностях десяток больших рун земли. Отложенное заклинание может дожидаться свою жертву месяцами, а иногда и столетиями. Скажу сразу, я вряд ли отыщу места, где мастер Гаусс заложит руны. А если найду, то они сработают, и вряд ли я после этого выживу.

— Что нам нужно сделать, чтобы получить эту печать? — Я уже принял решение. Два года — довольно большой срок, к тому же я уже решил для себя, что не брошу наставника одного.

— Это простая процедура, да и наше положение не располагает к торжественности. Пройдите к алтарю.

— Я тоже пройду посвящение, — произнесла Рэян, с которой спало заклинание учителя. — К тому же я больше других подхожу в хранители.