– Свидетельница может вернуться в зал, – промолвил судья, и Фелра, несколько смущенная, присоединилась к зрителям.

Сцена потускнела.

– Переходим к вопросу о присутствии ребенка, – заявил Грей с мрачной усмешкой. – Обвинение вызывает свидетельницу Симург.

Зал загомонил, но судья восстановил порядок одним движением бровей.

– УЧИТЫВАЯ МАЛЫЙ РАЗМЕР ЗАЛА, СИМУРГ ПРОСИТ РАЗРЕШЕНИЯ ОТВЕЧАТЬ НА ВОПРОСЫ С МЕСТА.

– Разрешаю, – едва ли не с улыбкой промолвил Балломут. – Прошу эксперта по спецэффектам создать иллюзию присутствия свидетельницы Симург на свидетельском месте.

Волшебница Ирис кивнула, и на спинке свидетельского кресла появилось миниатюрное изображение Симург. Если кому‑то в зале это и показалось забавным, у него хватило ума не подать виду.

– Клянешься ли ты говорить правду, только правду и ничего кроме правды? – просил голем.

– ДА, – донесся ответ, словно бы исходящий от иллюзорного изображения.

– Свидетельница приведена к присяге, – объявил судья.

– Каков род твоих занятий? – задал свой первый вопрос Грей Мэрфи.

– Протестую! – тут же подала голос Яне. – Вопрос не относится к существу дела.

– Обвинение может доказать существенность вопроса? – спросил, нахмурясь, Балломут.

– Да, Ваша Честь, – ответил Грей, – это станет очевидным очень скоро.

– Протест отклонен. Свидетельница может отвечать на вопрос.

– Я СТАРЕЙШЕЕ И МУДРЕЙШЕЕ СУЩЕСТВО ВО ВСЕЛЕННОЙ, ТРИЖДЫ СОЗЕРЦАВШЕЕ ГИБЕЛЬ И ВОЗРОЖДЕНИЕ МИРОЗДАНИЯ И, ПОМИМО ТОГО, СТРАЖ ДРЕВА СЕМЯН.

– И не находишь ты это утомительным?

– В ПОСЛЕДНИЕ ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ – ДА.

– А не задумывалась ли ты над тем, как избавиться от этого тоскливого занятия?

– Я НАДЕЮСЬ, ЧТО В ПОЛОЖЕННЫЙ СРОК ПЕРЕДАМ ЧАСТЬ СВОИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ СВОЕМУ ПРЕЕМНИКУ, КОТОРЫЙ ОТ РОЖДЕНИЯ ОБРЕТЕТ МУДРОСТЬ, РАВНУЮ МОЕЙ.

– А кто станет твоим преемником?

– МОЙ ПТЕНЕЦ, ПОКА НЕ ИМЕЮЩИЙ ИМЕНИ.

– Где он находится?

– ЗДЕСЬ, В БЕЗЫМЯННОМ ЗАМКЕ, ВОЗДВИГНУТОМ ИМЕННО С ЭТОЙ ЦЕЛЬЮ, В ЯЙЦЕ, КОТОРОЕ ВЫСИЖИВАЕТ НА КАМЕННОМ ГНЕЗДЕ ПТИЦА РОК.

– Где именно находится яйцо сейчас?

– В ГНЕЗДЕ, ПРЯМО ПОД РОКСАНОЙ.

Зал, несмотря на сердито насупленные брови Балломута, снова загудел. Новость удивила всех.

– Сколько времени требуется твоему птенцу, чтобы вылупиться?

– ШЕСТЬСОТ ЛЕТ.

– Когда это яйцо было доставлено тебе?

– ШЕСТЬСОТ ЛЕТ НАЗАД. В 495 ГОДУ.

– Выходит, птенцу предстоит вылупиться в нынешнем году?

– ДА.

– Каково состояние птенца?

– ОН ВОСПРИИМЧИВЫЙ И МУДРЫЙ.

– Иными словами, живой и сообразительный, – сказал Грей. – А способен он слышать слова, звучащие в помещении, где находится гнездо?

– ДА.

Роксана подпрыгнула на своем каменном ложе, ибо услышанное, несомненно, явилось для нее откровением. Как и для подавляющего большинства присутствующих, которые начали переговариваться и переглядываться.

– Защита может задавать вопросы, – промолвил Грей, и Яне приблизилась к иллюзорному изображению Симург. Луна из любопытства замедлила круговой бег и присмотрелась к птице.

– Коль скоро ты являешься мудрейшим существом во вселенной, – спросила принцесса, – что помешало тебе предвидеть упомянутое нарушение и предотвратить его?

– МУДРОСТЬ НЕ РАВНА ДАРУ ПРЕДВИДЕНИЯ.