Вождь облегченно улыбнулся и почесал толстый живот.

— Ну конечно, Раменос требует людей! Слишком много времени прошло. Тогда Жаба насытится на несколько сезонов. Рыбы будет вдоволь! — Он похлопал Враггена но плечу, не в силах скрыть свою радость. — Быть съеденным Жабой — великая честь.

Маг принял похвалы, слегка склонив голову, размышляя над тем, как столь недалекое создание смогло стать вождем племени.

— Я вернусь с другими людьми через несколько дней, — продолжил он. — Мы должны будем стоять у озера, пока не появится знак. Тебе нужно подготовить племя. Дабы заслужить милость Раменоса, вы больше никого не пропустите к озеру.

Вождь закивал, от чего подбородок заколыхался, подобно животу.

— Нужно сообщить обо всем Эглосу.

Врагген понял, что речь шла о шамане племени.

— Конечно, друг мой. Прошу тебя, приведи ко мне Эглоса, дабы я мог сам рассказать ему о послании Раменоса.

Окутав себя тенями, маг смотрел, как вождь призвал стражников. Те просунули головы в палатку, получили приказ пригласить шамана и исчезли. Вскоре появился и сам Эглос.

Шаман оказался на голову ниже стражей. Большие выпученные глаза слегка косили, на шее красовался символ его положения — ожерелье из черепов каких-то человекообразных существ.

Стоило болотнику войти в лачугу, как Врагген сотворил заклинание, схожее с тем, что окутывало вождя. Шаман тепло поприветствовал мага и с восторгом выслушал сообщение о планах Раменоса насчет племени.

— Да примет вас Великая Жаба, не причинив боли, — проквакал он, когда маг закончил рассказ.

Врагген сдержанно принял благословение.

— Подготовьте племя к моему возвращению, — велел он и испарился в воздухе, оставив шамана с вождем в сильнейшем изумлении.

Вернувшись в комнату в «Резной чаше», он улыбнулся помощникам.

— Четверть часа утонченности и обмана — и в нашем распоряжении около тридцати воинов-союзников. Сила необходима, — объявил маг, наслаждаясь своей лекцией. — Но не всегда она бывает единственным выходом из положения.

Азриим сидел, уставившись в потолок.

— Я даже отсюда чувствую мерзкую вонь, — бросил он наконец. — Может, тебе принять ванну?

Долган глухо расхохотался.

Пребывавший в отличном настроении маг решил пропустить оскорбление мимо ушей.

— Мы с Азриимом отправимся к Темному озеру. Долган, ты останешься в Звездном Покрове. Если Кейл нас преследует, убьешь его. Элюру оставим охранять дорогу.

Его помощники покорно кивнули, хотя Врагген не мог не заметить отвращения на лице полудроу. Азрииму претила мысль провести даже пару минут в грязном болоте рядом с лягушкообразными тварями. Маг криво улыбнулся.

Все части мозаики были собраны. Осталось лишь дождаться новолуния и появления Храма Теней.

Глава четырнадцатая

Звёздный Покров

В отличие от Селгаунта, который вырос стихийно на месте более раннего, еще чондатанского поселения, Звездный Покров строился согласно плану. Ровные, вымощенные кирпичом стрелы улиц и переулков, подобно солнечным лучам, расходились в разные стороны от огромного базара в центре города. Сам рынок был забит ломившимися от товаров повозками, палатками и прилавками всевозможных цветов. Воздух пропитался запахами жареной рыбы и разных вкусностей, тонкими ароматами пряностей, вонью мистлифа и лошадей.

Основанный столетия назад, дабы сравняться и превзойти в торговле Вестгейт и Ночных Масок, Звездный Покров открывал свои ворота представителям любых рас и народностей, если только они могли что-то купить или, напротив, продать. Не превзойдя соперника размерами, город этот, однако, привлекал к себе невероятный приток населения.