– Вот как, везет же, что у нас мало-помалу появился ясновидящий, – заметил Сикстен. – Будь добр, всмотрись хорошенько, не скажешь ли ты, где сейчас Беппо?

Но Андерс сказал, что он ясновидящий только тогда, когда речь идет о времени, а не о местопребывании.

– Ну тогда скажи хотя бы, в котором часу мы отыщем Беппо, – заинтересовался Сикстен.

– Мы найдем его примерно через час, – уверенно заявил Андерс.

Но тут ясновидящий ошибся. Правильно предсказать оказалось не так-то легко.

Они искали повсюду. Они рыскали по всему городу. Они болтались в тех местах, где обретаются собаки, с которыми имел обыкновение общаться Беппо. Они расспрашивали о нем всех встречных. Но никто не видел Беппо. Пес исчез.

Сикстен совсем сник. Он шел и тихонько плакал про себя от беспокойства, но старался ни под каким видом этого не показывать. Обращало на себя внимание лишь то, что он достаточно часто сморкался.

– Наверное, с ним что-то случилось, – время от времени повторял он. – Он никогда не пропадал так надолго.

Ребята пытались утешить его.

– Не-а, ничего с ним не случилось, – говорили они.

Но и они были далеко не так уверены в этом, как пытались показать. Они долго шли молча.

– Это был такой славный пес, – в конце концов хриплым голосом произнес Сикстен. – Он понимал все, что ему говорили.

Затем ему пришлось снова высморкаться.

– Перестань, не говори так, будто ты думаешь, что его нет в живых.

Сикстен не ответил ни слова, он только слегка шмыгнул носом.

– У него были такие преданные глаза, – сказал Калле. – Я имею в виду, что у него вообще преданные глаза, – поспешно поправился он.

Затем еще долгое время стояла тишина. Когда она стала совсем гнетущей, Юнте сказал:

– Да, собаки – славные животные.

Искать Беппо было бессмысленно, и они возвращались домой. Сикстен шел на полметра впереди других ребят и гнал перед собой какой-то камень. А они прекрасно понимали, как он опечален.

– Подумай, Сикстен, а вдруг, пока мы ходили и так долго искали его, Беппо вернулся домой, – с надеждой сказала Ева Лотта.

Сикстен остановился посреди улицы.

– Если это так, если Беппо вернулся домой, я стану гораздо лучшим человеком, чем сейчас. О, каким хорошим я стану! Каждый день буду мыть уши и…

В нем вновь пробудилась надежда, и он пустился бежать. Остальные последовали за ним, и все вместе, подходя к почтмейстерской вилле, они горячо желали увидеть, как Беппо стоит у калитки и лает…

Но никакого Беппо там не было. Великодушное обещание Сикстена каждый день мыть уши не оказало ни малейшего воздействия на силы, управляющие жизнью и неисповедимыми путями собак. И голосом, в котором уже исчезла надежда, Сикстен крикнул маме, сидевшей на веранде:

– Беппо вернулся?

Она отрицательно покачала головой.

Сикстен не произнес ни слова, а лишь отошел прочь и уселся на лужайке. Остальные ребята, чуть поколебавшись, последовали его примеру. Они совершенно молча стайкой окружили его, потому что не было таких слов, которые могли бы его утешить. Хотя они усердно пытались найти эти слова.

– Он жил у меня с тех пор, как был маленьким щенком, – глухим голосом объяснил им Сикстен.

Ведь ребята должны понять, что если пес жил у тебя с тех пор, как был маленьким щенком, то когда он исчезает, ты имеешь право на красные от слез глаза.

– И знаете, что он сделал однажды, – продолжал Сикстен, словно сознательно мучая себя.