– А что вы собираетесь делать с ребенком, когда отправитесь в очередное путешествие? – полюбопытствовала Сэм.

– Оставим с няней, – ответил муж.

– Наймем гувернантку, – предположила жена.

– Тогда зачем вам усыновлять ребенка? – Своей манерой не ходить вокруг да около Сэм напоминала старшую сестру. Наблюдая за ней, Аллегра улыбнулась.

– Мне тридцать девять лет, – ответил муж, – Джанет – тридцать пять, мы оба считаем, что сейчас самое время обзавестись ребенком.

«Он говорит так, словно речь идет о покупке машины», – подумала Сэм.

– Мы живем в пригороде, у всех наших друзей есть дети.

Супруги жили в Нейпервилле, но ни один из их доводов

не показался Сэм достаточным поводом для того, чтобы отдать им своего ребенка. Пара показалась ей совершенно непривлекательной.

– А вы уверены, что действительно хотите ребенка? – настаивала Сэм. По‑видимому, ее вопрос поставил их в неловкое положение.

– Если бы мы не хотели, нас бы здесь не было, – ответила Джанет. Она пыталась как‑то растопить лед, но без особого успеха. Сэм им тоже не понравилась: во‑первых, слишком донимала их своими настойчивыми расспросами, а во‑вторых, показалась провинциальной.

– Мы прилетели сюда бесплатно, – похвастался Пол, – авиакомпания предоставила нам бесплатные билеты.

Сэм и Аллегра переглянулись.

– У вас есть еще какие‑нибудь вопросы? – спросила Саманту Сьюзен. Адвокат чувствовала, что беседа не клеится и супруги не понравились будущей матери.

– Нет, думаю, этого достаточно, – вежливо ответила Сэм.

Сестры вышли в соседний кабинет. Через несколько минут появилась Сьюзен.

– Они мне страшно не понравились! – с ходу заявила Сэм.

– Вы шутите! – Сьюзен рассмеялась, разряжая атмосферу. – Я и сама это почувствовала. Но почему, если не секрет? – О причинах Сьюзен тоже догадывалась, но хотела на всякий случай проверить.

– Ребенок им не нужен, лучше бы купили собаку. Они обожают путешествовать и не собираются отказывать себе в этом удовольствии, получают бесплатные билеты от авиакомпаний, а ребенка собираются спихнуть нянькам. Ребенок им понадобился только потому, что в их пригороде у всех есть дети. – Сэм негодующе фыркнула: – Переехали бы в город, и дело с концом.

Саманта высказалась резко, но, оказывается, на свете существует немало людей, которые думают, что хотят иметь ребенка, хотя на самом деле он им не нужен. Тут возможны разные варианты: либо им нужен не сам ребенок, а некое чувство завершенности, полноты, которое они рассчитывают ощутить с его появлением; либо они хотят с помощью ребенка укрепить брак; либо хотят снова почувствовать себя молодыми. Люди могут хотеть многого, но только не ребенка ради него самого. В действительности ребенок – свой ли, приемный ли – не удовлетворит их запросов.

– Не отдам им своего малыша, – решительно заявила Сэм.

Слушая сестру, Аллегра вздрогнула. Если раньше речь шла только о нежелательной беременности Сэм, то теперь в разговоре вдруг прозвучало «ее малыш». Как бы Сэм ни пыталась убедить себя и других в обратном, но она глубоко привязалась к еще не родившемуся существу.

– Я вас понимаю, – спокойно сказала Сьюзен. – А как насчет Уитменов из Санта‑Барбары? Вы им очень понравились, Сэм, они бы хотели продолжить наше общение.

– Пока они мне кажутся лучше других, – неохотно признала Сэм, – но я еще не решила окончательно.

Аллегра вдруг подумала, что это похоже на попытку снять полнометражный фильм с семнадцатилетним продюсером, причем семнадцатилетний – это еще не худший вариант, а бывают и пятнадцати‑, а то и четырнадцатилетние.