«Без поддержки Черепашьего Хвостика я ни за что не возьмусь за такое дело», – устало вздохнул он.

Серое Крыло насторожил уши, услышав тихий шорох шагов за спиной. Ему не пришлось даже поворачиваться, чтобы узнать подошедшего.

– Мог ли я когда-нибудь предположить, что увижу столько смертей на этой безмятежной поляне? – негромко проронил Зыбкая Река. – Веришь ли, я впервые решился прийти сюда после той ночи.

Серое Крыло молча кивнул, погружённый в свои мрачные раздумья. От слов Зыбкой Реки на его душе стало ещё тяжелее. Серое Крыло помнил, с какими надеждами он и его товарищи поселились в этой долине, как были счастливы, с каждым днём открывая всё новые и новые блага своего нового дома. Серое Крыло даже застонал, осознав, сколько смертей принесло с собой это путешествие…

«Черепаший Хвостик, Звонкий Ручеёк, Лунная Тень… и это далеко не все. Дождевой Цветок, Тенистый Мох, Полёт Ястреба, Падающее Перо, Крик Галки – они все мертвы, мертвы, мертвы…»

– К следующей поре Зелёных Листьев, – негромко продолжил Зыбкая Река, – их могила укроется цветами. Всё проходит, Серое Крыло, даже боль… Время лечит раны, позволь ему исцелить и твои потери. Не стоит так часто ходить сюда.

«Зелёные Листья? – Серое Крыло озадаченно склонил голову. – Наверное, так здешние бродяги и одиночки называют тёплую пору!»

Он задумчиво повёл усами.

«Наверное, со временем все бывшие горные коты и их дети будут говорить так же… Эта земля станет нашей родиной, мы забудем слова наших гор».

– Откуда ты знаешь, что я хожу сюда? – спросил он у Зыбкой Реки. – Ты же сам сказал, что не был здесь с ночи битвы!

Зыбкая Река весело замурлыкал.

– Ах, Серое Крыло, неужели ты так ничего и не понял? Я, конечно, одиночка, но знаю гораздо больше, чем все вы вместе взятые. Достаточно сказать, что мне известно всё, чем вы занимаетесь. И я точно знаю, куда и как часто ты ходишь.

Серое Крыло по-прежнему не оборачивался, но почувствовал, как кончик пушистого хвоста речного кота мягко коснулся его плеча.

– Перестань терзать себя, – негромко добавил Зыбкая Река. – Здесь ты не найдёшь утешения, здесь больше ничего нет. Возвращайся к живым, Серое Крыло. Возвращайся к тем, кто тебя любит.

Серое Крыло почувствовал, как у него перехватило дыхание. Он не сразу смог заговорить, в горле встал ком.

– Я… я не могу… – хрипло выдавил он наконец. – Я не могу вынести того, что они здесь совсем одни… Они не должны быть одни!

– Они не одни, – ответил Зыбкая Река. – Или ты забыл, что видел их среди небесных духов? Открой же глаза, Серое Крыло! Твои друзья не лежат в земле, они бегают среди звёзд! – он ласково толкнул Серое Крыло плечом. – Прекрати расцарапывать свои раны, перестань терзаться! Неужели ты думаешь, что они каждый день скучают здесь, дожидаясь твоего прихода? Брось! Вспомни, что тебе было сказано: смерть – это не конец, а начало новой жизни. Смерти нет, Серое Крыло. Поэтому думай о живых, друг мой! Ты нужен им, а не тем, кто ушёл к звёздам!

Серое Крыло обернулся к мудрому коту. По его телу прокатилось невероятное облегчение, отозвавшись в каждой жилке. Он знал, что Зыбкая Река прав.

– Спасибо за твою доброту, – растроганно промяукал Серое Крыло, дотрагиваясь носом до носа пушистого речного одиночки. – Ты точно не хочешь перебраться к нам в овраг?

Зыбкая Река покачал головой.

– Спасибо, друг мой, но нет.

– Ладно, – вздохнул Серое Крыло. – Но ты ведь придёшь сюда в следующее полнолуние?

– Приду, – кивнул Зыбкая Река.