– Надеюсь, что да, – ответил Серое Крыло. – Мы не делали ничего плохого. И всё-таки… у меня такое ощущение, будто мы выполнили не всё, чего от нас ждут.

Он не мог объяснить, откуда взялась эта гнетущая пустота, с каждым днём ощущавшаяся всё мучительнее.

«Нам велели объединиться, а не здороваться каждое полнолуние! Перестать рвать друг другу шерсть ещё не значит жить в согласии».

Наконец болтовня на поляне стихла, и коты всё чаще начали поглядывать на чёрное, усеянное звёздами, небо.

«Чего они ждут? – заволновался Серое Крыло. – Неужели духов?»

В животе у него тревожно ёкнуло, когда он услышал громкий ропот, раздавшийся в дальнем конце поляны.

«Только не новая стычка! – взмолился про себя Серое Крыло. – Пожалуйста, только не это!»

Коты расступились, и к Серому Крылу неспешно подошёл Зыбкая Река. Его гладко прилизанная шерсть в лунном свете отливала серебром.

– Привет, – с облегчением выдохнул Серое Крыло. – Рад тебя видеть, вот только дичь забыл принести.

– Доброй ночи, – промурлыкал Зыбкая Река, пряча улыбку. – Я бы ни за что на свете не пропустил эту встречу. Никогда не забуду, как вы все перепугались, увидев духов!

– К сожалению, сегодня они, кажется, не придут, – печально прошептала Обгоняющая Ветер.

– Непременно придут, вот увидишь, – заверил её Зыбкая Река. – Наберись терпения.

Не успел он договорить, как над землёй начал расползаться сырой холодный туман, первый предвестник скорого наступления Листопада. Постепенно туман густел, становился всё плотнее, скрывая фигуры котов, под дубами заклубились бледные серые вихри, поползли по веткам – и проглотили звёзды, скрыв даже луну.

Серое Крыло не успел опомниться, как очутился в серебристо-сером облаке, таком густом, что он потерял из виду всех стоявших рядом. Отовсюду доносились испуганные возгласы, шерсть Серого Крыла тоже встала дыбом от страха.

Постепенно облако стало редеть, и вот уже Серое Крыло снова разглядел своих товарищей. Но что это? Теперь коты стояли в кольце окружавшего поляну неясного переливчатого света. Когда туман окончательно рассеялся, Серое Крыло увидел, что светящееся кольцо на самом деле было сидевшими вокруг поляны духами.

Он зажмурился, ослеплённый исходившим от небесных котов ярким звёздным сиянием. Но никакой свет не мог помешать ему узнать погибших друзей: Звонкий Ручеёк, Тенистый Мох, Лунная Тень…

Черепаший Хвостик!

Земля ушла из-под лап Серого Крыла. Он задрожал всем телом, потрясённый едва ли не сильнее, чем в первый раз.

Сверкающая тень Дождевого Цветка встала и вышла вперёд. В тот же миг Чистое Небо стиснул зубы и со стыдом отвернулся, не в силах смотреть на кошку, которую безжалостно убил в самом начале битвы.

– Мы довольны тем, как вы прожили эту луну, – заговорила Дождевой Цветок. – Вы поддерживали мир и старались быть хорошими соседями. Тем не менее коготь вонзился очень глубоко и продолжает отравлять лес.

Серое Крыло и другие коты непонимающе переглянулись.

– Но как? – переспросила Длинная Тень. – О чём ты говоришь? Мы не поднимали когтей друг на друга с той ночи, как… – она замолчала, словно не сразу нашла в себе силы закончить, – … с ночи битвы.

– Неужели какие-то коты втайне дрались друг с другом? – прорычала Обгоняющая Ветер, грозно оглядываясь по сторонам.

– Нет, что за чепуха! – воскликнул Серое Крыло. – Мы бы узнали!

Черепаший Хвостик вышла из рядов звёздных котов и остановилась возле Дождевого Цветка.