– Придёт время, и вы поймёте, о чём мы говорим, – тихо проронила она.

Сердце Серого Крыла заныло от боли. Светлая крапчатая шерсть его погибшей подруги сверкала звёздным блеском, при жизни Черепаший Хвостик никогда не была так красива, как сейчас. И от этого ему было ещё больнее. Серое Крыло отдал бы всё на свете за возможность хоть на мгновение увидеть подругу такой, какой она осталась в его сердце – живой, взъерошенной и смешной. Справившись с собой, Серое Крыло прошептал дрожащим голосом:

– Но почему… Почему ты не можешь просто объяснить нам? Это сберегло бы время – и жизни!

Черепаший Хвостик грустно опустила глаза.

– Коты могут драться… Драться, драться и драться, – прошептала она. – Но порой даже самый острый коготь не в силах нанести рану.

Серое Крыло раздражённо зарычал:

– Что это означает?

Он обернулся, заметив какое-то движение сбоку, и увидел подходящего к звёздным кошкам Зыбкую Реку.

– Если чему-то суждено случиться, оно случится, – спокойно произнёс тот. – И никто из котов не в силах этого предотвратить.

Звёздные коты одобрительно загудели.

– Зыбкая Река очень умён, – сказал Тенистый Мох, восхищённо сверкнув глазами. – Вам следует прислушиваться к нему почаще.

– Да, я согласен! – громко воскликнул Гром, выходя вперёд. – Я почувствовал то же самое после битвы, понимаете? Как будто всё, что мы делали – и даже не делали, – вело нас к этой кровавой бойне.

От этих слов Грома у Серого Крыла снова защемило сердце. Он с тревогой завертел головой, вглядываясь в глаза звёздных котов, в отчаянной надежде увидеть какой-то ответ. Но взоры умерших оставались непроницаемы.

– Но почему это должно было случиться? – беспомощно спросил он. – Почему такой ужас нельзя было предотвратить? До сих пор мне казалось, что всё зависит от нас, от нашей воли – злой или доброй. Я помню, как принимал самые главные решения в своей жизни! Я решил покинуть горы, остаться на пустоши, в одиночку вырастить Грома. Каждый раз это был мой выбор, моя воля!

Черепаший Хвостик посмотрела на него с жалостью.

– Неужели? – негромко спросила она. – Ты точно помнишь, что сам принял решение оставить горы? Или тебе пришлось отправиться следом за сбежавшим младшим братом?

Серому Крылу показалось, будто его сердце превратилось в кусок льда. Его охватила полная беспомощность.

«Она права, – понял он. – Покинуть горы не было моим выбором. Если бы Зубчатый Пик не убежал за ушедшими котами, Тихий Дождь не упросила бы меня отправиться за ним. Выходит, всего, что случилось потом, никогда не было бы, если бы она меня не уговорила…»

– Не тревожься, Серое Крыло, – вздохнула Черепаший Хвостик. – Я знаю, ты ненавидишь чувствовать себя бессильным, но поверь, что для этого есть серьёзные причины.

Серое Крыло отвернулся. Ему было слишком больно смотреть на неё – такую прекрасную и такую недосягаемую.

– Тебя забрали у меня, – глухо выдавил он. – Какая на это могла быть причина?

Серое Крыло принялся взволнованно мерить шагами поляну, так что Длинная Тень не выдержала и остановилась перед ним.

– Успокойся! – резко приказала она. – Мы должны узнать, что нам делать!

Серое Крыло сделал несколько глубоких вдохов, чтобы унять тревогу, и заставил себя остаться на месте.

– Хорошо, – прошипел он. – Я просто хочу избавиться от этих ужасных переживаний! Я думал, духи умерших нам помогут, но ошибся!

Прежде чем он успел договорить, вперёд выбежала Гроза и встала перед ним.