понимание, прикрытое ошеломлением. Гракс знал, что они подумали.  На  Геде

он учил детей, учитель привыкает наблюдать за движением  незрелого  мозга,

учитель может гордиться даже постижением простейшего. Понятно,  что  Гракс

следит  за  своим  учеником,  -  что  на  мгновение  численно-рациональное

движение мозга Дахара захватило учителя  больше,  чем  нецивилизованная  и

аморальная натура жреца. Это было понятно  -  и  простительно,  -  что  на

мгновение Гракс забылся и испустил запах гордости. На мгновение.

   - Важные данные, -  громко  объявил  Энциклопедист.  -  Важные  данные.

Первый уровень.

43

   Изображение, передаваемое зондом с острова, начало двигаться. Бородатый

мужчина медленно поднялся и захромал. Его лицо увеличивалось на экране  до

тех пор, пока грязь на морщинистых щеках не превратилась  в  сетку  черных

полосок. Пятипалая рука  потянулась  вперед,  закрыла  экран  и  бессильно

упала.

   - Откуда? - прошептал человек. Энциклопедисту пришлось делать  поправку

на странный акцент и на дребезжание старческого голоса. - Почему сейчас?

   Зонд повернулся налево, давая наибольший обзор комнаты, но не теряя  из

вида лица астронавта.

   Человек внезапно расправил сутулые плечи, согнувшиеся под бременем лет.

   - Фахуд аль-Амир, Флот Соединенных Штатов, 614289ФА. Со "Звезды Мекки".

Флот Соединенных Штатов нанял медицинский корабль сопровождать  колонистов

с Новой Аравии на... на... - Он согнулся и закашлялся.

   Зонд сдвинулся еще немного влево. Комната в хижине,  сооруженной  возле

огромных руин поверженного  корабля,  освещалась  временными  примитивными

экранами. Экраны, электрогенераторы, давно  отошедшие  в  прошлое  плоские

клавишные панели управления.

   Человек утер рот и попытался снова расправить плечи.

   - Она упала, - прошептал он. - Она... упала. Враг попал в нас Это  были

геды. И стазис-генератор... Который сейчас год?

   Зонд, завершив поворот, снова сфокусировался на лице астронавта.

   - Кто вы?

   Старик протянул руку, тонкие, как проволока, пальцы дрожали.

   - Пожалуйста...

   Зонд придвинулся к примитивной клавиатуре,  переключившись  на  крупный

план.

   - Пожалуйста... кто выиграл войну?

   Изображение замерло.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ. БОЛЕЗНЬ И ЛЕКАРСТВО

                                    Начало Вселенной суть атомы и пустота,

                                 все остальное считается несуществующим.

                                                        Демокрит из Абдеры

44

   Эйрис завтракала с Каримом и Ондар.