сжалось. Эйрис огляделась. Единственным предметом в комнате была полка  на

противоположной стене.  Ни  шва,  ни  крепления,  с  помощью  которого  ее

подвесили. На полке мерцал камень.

   Эйрис взяла камень. Это оказался редкий, безупречно ограненный  кригас,

мечта каждого ювелира. Грани вспыхивали необычайными оттенками голубого  и

фиолетового. Овальный камень приятно холодил  ладонь.  В  Делизии  на  нем

можно было сколотить небольшое состояние.

   Хватит ли его, чтобы подкупить Совет?

   Эйрис инстинктивно сжала  кулак,  нет,  кригас  слишком  мал,  а  Совет

чересчур велик. И все же ей захотелось бежать - прочь из этой  комнаты,  к

воротам, к Эмбри... Но она не побежала, а снова огляделась  и  заметила  в

стене над полкой  два  углубления.  Одно  из  них,  овальное,  по  размеру

совпадало с кригасом.

   Эйрис приложила камень к стене - его безупречные грани  точно  легли  в

выемку. После секундного колебания она еще плотнее прижала камень к стене.

Выемка  раскрылась,  камень  провалился  внутрь,  а  стена   вновь   стала

безупречно гладкой.

   Беглянка ощупала стену. Ни щели, ни углубления. Казалось, углубление ей

привиделось. Как и снаружи, к стене было  невозможно  прикоснуться,  этому

мешал прозрачный, странно вибрирующий слой воздуха. Эйрис надавила пальцем

на другое углубление  -  оно  не  поддавалось,  отошла  на  шаг,  еще  раз

внимательно оглядела стены, но не заметила ничего нового.

   Тянулись минуты. В комнате стояла  непроницаемая  тишина  и  ничего  не

происходило. Наконец недоумевающая Эйрис опустилась на пол.

   Это и есть испытание? Выдержала она или провалилась? Должно  быть,  те,

кто забрал драгоценности и вернулись в лагерь, не прошли  его,  иначе  они

остались бы за Стеной. А она? Прошла или нет?

   Ей захотелось вернуть кригас. Он не  мог  спасти  ее  от  изгнания,  но

богатство,  богатство...  как  же  она  просчиталась!  Кригас,  гладкий  и

прохладный, как ее двойная спираль, синие и красные осколки,  мерцающие  в

лунном свете.

   - Еще раз, - тихо пророкотала Стена.

   Эйрис вскочила. На полке теперь лежал квадратный огневик, красный,  как

кровь, с желтыми и  золотистыми  искрами,  притаившимися  в  глубине.  Его

пылающие грани точно соответствовали квадратному углублению в стене.

   Испытуемой дали второй шанс, снова предоставили выбор: оставить  камень

себе или вложить его  в  отверстие,  потерять,  но,  возможно,  попасть  в

Эр-Фроу? Чего ей хотелось больше?

   Видимо, некоторые не собирались  оставаться.  Входили,  хватали  первый

камень и спокойно ждали, пока Стена выпустит  их  на  свободу.  Интересно,

знали об этом хозяева Эр-Фроу? Наверное, знали. Откуда в  Эр-Фроу  столько

камней? Богатая, могущественная, таинственная  Стена...  И  она  дает  ей,

Эйрис, право выбора. Эйрис усмехнулась, решив выбрать то, в чем ей отказал

Совет города, и вложила огневик во второе углубление.  Камень  провалился,

углубление затянулось, полка бесшумно втянулась в стену,  и  все  исчезло,

как будто невидимая рука разгладила серебристую ткань.