сбережет ее дочку...

   Цвет.

   Женщина взглянула на рассыпанные по полу цилиндры. Оказывается, все они

разного цвета, за исключением двух темных, сделанных из одного  материала.

Эти два цилиндрика раскатились в разные  углы  крохотной  комнатки.  Эйрис

подобрала их и принялась рассматривать. Цилиндрики отталкивали друг друга.

Она испуганно отшвырнула их прочь. Странно,  они  не  пытались  вырваться,

когда она только что скребла их ножом. Любопытство заставило  Эйрис  снова

протянуть к ним руку.

   К одному из темных цилиндриков прилип еще  один,  металлический.  Когда

Эйрис взяла  первый,  другой  тоже  начал  приподниматься,  потом  упал  и

покатился по полу.  Она  подняла  металлический  цилиндрик  и  поднесла  к

темному - они льнули друг к другу, как влюбленные. Эйрис снова испугалась.

По спине пробежал холодок. Темный цилиндр стремился к блестящему и избегал

своего брата. Неужели он живой? А стены, которые дрожали, росли и сами  по

себе открывались и закрывались, подобно огромному кембури? Что это  такое?

Живая, лишенная разума пасть, поглотившая ее целиком...

   На мгновение Эйрис потеряла самообладание; ее мятущийся, стонущий разум

отказывался воспринимать окружающее. Мир  начал  меркнуть,  погружаться  в

трясину, не оставляя опоры. Потом на помощь Эйрис пришла  логика.  Цилиндр

не живой. Это металл. Странный и загадочный, но  все  же  металл.  В  этой

комнате живое только ее сердце, бешено  колотящееся  в  груди,  только  ее

мозг. Мастерам-плавильщикам известны разные руды, но, может быть, не все.

   Эйрис  опять  подняла  два  темных  цилиндра.  На  этот  раз  они  тоже

потянулись друг к другу. Повертев их в руках, Эйрис выяснила,  что  разные

торцы  цилиндриков  могут  либо  притягиваться,  либо  отталкиваться.  Она

принялась подносить темные цилиндрики  к  остальным.  Шесть  Металлических

прилипали к обоим темным. Один,  тот,  что  был  из  неизвестного  легкого

металла, на близость темных никак  не  реагировал.  Деревянный,  каменный,

стеклянный и  сделанный  из  странного  молочно-белого  вещества  -  тоже.

Загадочное явление увлекло Эйрис. Один из металлических цилиндров, сначала

прилипший к темному, после того, как Эйрис  потерла  их  друг  о  друга  и

перевернула, вдруг начал рваться прочь. Она  проверила  и  поразилась:  он

стал вести себя  в  точности,  как  другой  притягивающий  цилиндр.  Эйрис

уронила его на пол, подняла...  Металлический  цилиндр,  как  она  его  ни

поворачивала, от темного больше не убегал. Почему?

   В воздухе появился слабый аромат. Эйрис  принюхалась,  но  понять,  чем

пахнет, не успела. Цилиндрики выскользнули из рук,  тело  пленницы  начало

сползать по стене,  дыхание  замедлилось.  Пол  наклонился,  и  цилиндрики

устремились по скату в снова  открывшуюся  щель.  Пол  начал  подниматься,

плавно увлекая за собой Эйрис. Серебристый нож  и  мешок  остались  лежать

рядом.

   Потолок как будто растворился, и платформа понесла ее вверх, а затем  в

сторону.