Взгляд упал на тыльную сторону моей ладони, где всё ещё виднелись бледные шрамы от старых ран. Царапины, ожоги, следы клинков. Кожа голема заживала быстро, но память о боли оставалась. Да и обсидиановый нож на левом подлокотнике лежит явно не просто так…

Вода жизни — это кровь. Аллегория предельно ясна.

Конечно. Это имело смысл. Проверка родословной. Принц, который вещал про Небесный Арсенал, назвал меня потомком. Дракон у входа заглянул в мою душу, оценил, что я действительно имею сродство с астральной магией, но этого было недостаточно. Чтобы жадные потомки жрецов не вернулись и не украли то, что принадлежит Звёздным Владыкам, нужно доказать кровное родство. Показать, что в моих жилах течёт кровь Звёздных Владык.

Только истинный потомок древней династии, наполнив чашу своей кровью, мог взять лежащий на дне чаши ключ и получить доступ к загадочному Арсеналу.

Аналог генетического теста, только основанный не на научных достижениях, а на магии Крови.

Мои губы скривила едкая улыбка. Вода жизни. Кровь потомка Звёздных Владык. Всё это звучало красиво и логично, если бы не одно маленькое «но». Я не был потомком Звёздных Владык. Ни я в смысле духовном, ни в смысле тела Бин Жоу.

Шанс на то, что в жилах этого тела течёт кровь, нужная для активации ключа, был примерно такой же, как вероятность того, что я внезапно превращусь в настоящего дракона и улечу отсюда.

Арсенал царства, способного на головы врагов призывать метеоритный дождь, — это, конечно, очень заманчиво, только «генетический тест» с вероятностью один к миллиарду мне не пройти.

Но даже если бы у меня и были сомнения, даже если бы теплилась крошечная надежда, что создатели голема случайно выбрали правильное тело, я бы не стал проливать кровь здесь. Не рядом с этим гробом.

Взгляд невольно скользнул в сторону каменного саркофага, качающегося на массивных цепях. Тьма вокруг него клубилась, пульсировала, словно живое существо, дремлющее в ожидании. И я прекрасно помнил байки кочевников, которые они рассказывали у ночных костров. Байки о том, что мертвецы чувствуют кровь. Что она привлекает их сильнее всего остального в этом мире. Что один запах свежей крови может разбудить даже того, кто спал века.

Нет уж. Спасибо, я пас. А аналог местной атомной бомбы пусть и продолжает храниться там, где и провёл бессчётные века никем не потревоженный! Да и зачем мне столь разрушительное оружие?

Хотя… Устроить апокалипсис в отдельно взятом ущелье в центре пустыни и тем самым закрыть вопрос с «хозяином» тела мясного голема виделось привлекательным и заманчивым.

Но что-то мне подсказывало, что пролить кровь здесь — всё равно что позвонить в колокол и прокричать: «Эй, древний мертвец, проснись, я тут!» И неважно, сработает ключ или нет. Важно то, что «спящий» в гробу почувствует. И я совсем не хотел узнавать, чем закончится такое пробуждение. Даже если он и правда ждёт своего потомка, то точно не обрадуется, увидев вместо него двухметрового гиганта из рода северных варваров.

С меня хватит этих загадок седой древности. Этих испытаний и скрытого за ними ужаса. Я нашёл то, зачем пришёл.

Закрыв глаза, попытался вспомнить сон. В нём я видел этот зал. Видел метеорит. И самое главное — видел, как рабочие создают ещё один выход. Этот выход должен находиться как раз за нефритовым троном.

И всё оказалось как во сне. Дверь располагалась почти точно там, где и должна быть. В отличие от всех остальных она выглядела невзрачной и простой, но именно она была быстрым путём отсюда, что открывался лишь изнутри.

И это было логично. Потомок Звёздных Владык спускается в гробницу, проходит систему защиты, доказывая своё право на наследие.