Не бутон, не стебель, а именно один листок. Почему-то мне казалось, что именно эта часть цветка поможет мне лучше понять силу астральной магии. Откуда возникло такое ощущение? Не знаю. Но почему бы не попробовать?

Намерений сорвать цветок или причинить ему иной вред у меня не было. Я понимал: это духовное растение слишком сильно, и оно способно помочь мне в Возвышении на Третью Ступень. Но срывать такое чудо, убивать его — это казалось настоящим кощунством.

Если я не ошибаюсь и правильно помню подслушанные разговоры, легенды и прочие байки, то подобие самосознания может возникнуть у духовных растений, достигших аналога Пятой Ступени Небесной Лестницы. А на подобное Возвышение у них уходят не годы и не десятилетия, а целые века.

Ответ на мой ментальный запрос пришёл мгновенно. Не словами, прозвучавшими в моей голове, и не образами, как пытался «общаться» я, а волной эмоций, прокатившейся по сознанию: любопытство, смешанное с настороженностью. Казалось, этот цветок, и правда, прожил немало и успел встретить на своём веку жадных и алчных людей. И никто из них ни о чём его не просил. Все жаждали лишь одного: сорвать это чудо и изготовить из него алхимическую дрянь или просто продать подороже. Но это древнее растение по-прежнему росло, а вот о тех, кто приходил его сорвать, скорее всего, подобного сказать было нельзя. Это заставляло задуматься о том, а так ли беззащитен этот цветок, как кажется на первый взгляд.

Тем не менее мне показалось, что духовный цветок не возражает против моего намерения и даже сожалеет о том, что не может дать мне того, о чём я прошу. Причём не «не хочет», а именно «не может».

Наше «общение» было настолько странным, что, случись оно на Земле, я бы тут же поднялся на ноги, взял телефон в руки и записался на приём к психиатру. Я ему — образ, оно мне в ответ — волну эмоций и ощущений.

«Ты мне нравишься, ты красивый», — транслировал я.

«Ты Звёздный Свет», — почувствовал я обратный посыл.

Почему Звёздный? Почему Свет? Просто так показалось, когда эмоции ответа цветка слились с особенно яркими бликами на его листьях.

А может, дело в том, что в этом мире считается: астральная магия — это не только ментал и сила разума, но и энергия звёзд?

И ещё я понял, что цветок сам выбрал показаться мне, уловив вибрации моего сознания и души. «Увидел» во мне нечто, что его заинтересовало, и позволил себя заметить. Без подобного разрешения, чтобы увидеть этот цветок, мне нужно было бы достичь Пятой Ступени Лестницы.

Знания — или, вернее, их блики и намёки — тонким ручьём, отголоском ветра, вибрацией души проникали в мой разум.

Этот цветок не был разумным существом в полном смысле слова, но всё же явно умнее тех же лисов, которых мне довелось встретить в этом странном лесу. Совершенно точно, у него были свои желания, и временами ему даже бывало скучно. Ну, по крайней мере, мне так показалось.

«Листок, можно?» — я представил, как аккуратно и со всем почтением срезаю запрошенное.

«Не получится», — таков был ответ.

«Можно попробовать?»

«Пробуй».

Словно я просил его поиграть со мной, а цветок отвечал, что подобная игра может оказаться опасной.

Я понимал: подобные просьбы, обращённые к существу куда более могущественному и сильному, чем я, во многом неправильны. Но серебро его листьев действовало на меня гипнотически. Казалось, я нашёл то, что сделает меня цельным, свяжет мою душу с телом Бин Жоу ещё сильнее, убрав все «нестыковки» и «ошибки слияния».

Нет, я помнил знаменитую фразу: «Никогда не проси у тех, кто сильнее». И даже считал её верной. Но эти листья… Они мне нужны! Хотя бы один листочек. Хотя бы один!

Опасная игра? Куда опаснее — всё оставить, как есть, когда моя душа и тело словно находятся в постоянном рассинхроне.