- Билли, - Галку разбирал смех, - а жене твоей пятнадцать-то хоть уже есть?

     - Может, и нету, да только знала бы ты, что она в постели вытворяет! А всего-то три месяца замужем была. И поговорить с ней тоже интересно, Мэри у меня умница. Стихи пишет. По-арабски, правда. Ни черта не понять, но звучит красиво!

     - Билл, или кончаем перемывать косточки даме в её присутствии, или давай перейдём на французский. Невежливо как-то получается, - продолжала посмеиваться Галка. Честно сказать, она была рада за друга. Который в былые времена клялся и божился, что не женится ни за какие блага в мире. Нашлась же женщина, которая смогла его удержать!

     Но не успел Билли и слова сказать, как в дверь грохнули кулаком.

     - Капитан, наш корабль с зюйд-зюйд-вест! - торопливо сообщил вахтенный, едва Билли велел ему войти. - Сторожевой, спешит на всех парусах. Вымпел Северной эскадры. Видать, что-то важное от Гасконца!

     Билли и Галка с Джеймсом тут же подскочили и помчались к выходу. А мусульманочка, испуганная такой внезапной переменой обстановки, будто приросла к стулу.

     - Господин! - робко пискнула она - Галка, кстати, отметила, что по-французски эта звезда востока говорила куда лучше неё. - Господин, что же мне делать?

     - Жди меня здесь, малыш, - Билли обернулся с порога.

     И, выскочив в коридор, захлопнул за собой дверь.

     - Точно, наша "барракуда", - констатировал Джеймс, присмотревшись к приближавшемуся судну. Здесь подзорная труба была уже не нужна: кораблик приближался достаточно быстро, а со скоростью десять-двенадцать узлов в галфвинде умели ходить только эти сторожевики. - Но каковы новости?

     - Будем надеяться, что хорошие, Джек, - Галка чувствовала внутреннее напряжение. Впрочем, как и всегда - перед боем.

     - Скоро узнаем...

     Долго ждать не пришлось. Всего через полчаса на борт "Сварога" поднялся офицер со сторожевика - молодой, но уже заросший густой бородищей француз. И от того, что он рассказал, пираты дружно и весьма нецензурно выругались. Оказывается, Жан Гасконец вчера вечером получил сведения от вполне надёжного проверенного человека. Осведомитель выпивал в таверне Веракруса в компании одного из испанских штурманов. И испанец спьяну выболтал ему, что "серебряный флот" на сей раз пойдёт очень необычным курсом: от Веракруса до южной оконечности Флориды, само собой, как и планировалось, а вот оттуда уже не к югу от Багамских островов, а сразу на север, между побережьем Флориды и островком Бимини. И вот так они должны двигаться на север и северо-восток до тридцать четвёртого градуса северной широты, после чего сразу сворачивать на восток. Чтобы, дескать, обойти английские Бермуды с севера и уже спокойно идти в Испанию... Едва Жан получил эти сведения, сразу же отправил один из сторожевиков к эскадре, дабы Билли принял решение. Ну, а если тут сама мадам генерал, то стало быть решение принимать уже ей.

     - Так, - Галка вся подобралась: новость и впрямь сногсшибательная. - И когда же они должны были выйти из Веракруса?

     - Четыре дня назад. Сведения точные, тому человеку верить можно: он нас никогда не подводил.

     - Ветер юго-восточный, постепенно меняется на южный, - прикинул Джеймс. - При такой загрузке они вряд ли идут быстрее шести-семи узлов... Но...

     - Ты прав: если мы сейчас же не снимемся с якоря, то не успеем к месту встречи. Нам туда даже при попутном ветре двое суток пилить! - покривилась Галка.

     - Твоё решение, Воробушек? - поинтересовался Билли.