Вперёд вышел Мигель, второй боцман, и вкратце объяснил сеньоре капитану, в чём дело. Оказывается, матросы в кубрике стали обнаруживать на себе вшей. Явление уже настолько прочно забытое, что братва начала искать источник "благодати". И нашла (кивок в сторону хлюпавшего разбитым носом Красавчика). Теперь этого "блохастого" побреют наголо, заставят вымыться и переодеться. Не то остаток пути он проведёт болтающимся на канате за кормой корабля.

     - Ну, ну, - Галку начал разбирать смех. Она сразу вспомнила, как остервенело отмывалась после неудачных ухаживаний Жана, всерьёз опасаясь подцепить какую-нибудь заразу. Оказывается, не зря опасалась. - Чистота - залог здоровья.

     Жан опять хлюпнул раскровяненным носом и зло посмотрел на неё. Но наткнулся взглядом на холодную улыбочку, и раскрывшийся было для неожиданных откровений рот захлопнулся сам собой...

     Наутро мистер и миссис Эшби снова были на борту "Сварога". Галка хотела не только обсудить с Билли кое-какие детали, не предназначенные для всеобщего обсуждения, но и просто спокойно пообщаться с другом.

     Теперь Галка с первого же взгляда поняла: что-то в каюте друга не так. Присутствует нечто неуловимое, необъяснимое. Чего не было и в принципе не могло быть раньше. И дело было вовсе не в драгоценных коврах, доставшихся Билли после дележа алжирской добычи. Даже не в красивом восточном оружии, развешанном на деревянных стенах. И уж точно не в серебряном с золотой отделкой столовом приборе опять-таки в восточном вкусе. Дело было, пожалуй, в самом капитане "Сварога", и Галка положила себе обязательно повыспросить друга на сей предмет.

     - Вина? - предложил Билли.

     - Наливай, - кивнула Галка. После вчерашней попойки в голове стоял ровный и крайне неприятный гул. "Бодун. Как много в этом слове..."

     - Лаконично, но красноречиво, - усмехнулся Джеймс. - Ну, что ж, твоё здоровье, адмирал Роулинг.

     - Ну, вот, опохмелились - и жизнь стала веселей, - хихикнула Галка, чувствуя приятное тепло, разливавшееся по телу. - А теперь можно и поговорить... Что там за взрыв был, Билли?

     - Ртутная соль рванула, - без особенного удовольствия сообщил друг. - Немец говорит - недосмотр работника, который допустил её чрезмерние пересушивание. Парню пальцы оторвало.

     - Он ещё счастливо отделался, - Галка ещё до похода успела посмотреть, что могла натворить ложка сухой "гремучей ртути", завёрнутой в бумагу. - Наверное, небольшая порция сыграла, иначе могло ведь и руки... вместе с головой. Шуму было много?

     - Замяли. Пока. Но если повторится что-то наподобие, вони не оберёшься. Ладно, - Билли снова наполнил вином чудесные серебряные чаши, покрытые чеканным узором. - С этим пока всё ясно. С новыми ружьями особых проблем нет. Мастер Ламбре так хорошо дело поставил, что делают сейчас по два десятка в день. Мы же специально заказали во Франции две тысячи буканьерских ружей для переделки, я лично наблюдал за их погрузкой на "Сварог". Другое плохо: вокруг мастерской Ламбре и самого Мартина стали крутиться англичане с голландцами.

     - Конструкция ружья не так уж и сложна, её быстро разгадают, - проговорил Джеймс. - Но если мы сможем удержать в тайне секрет производства белого пороха и запала...

     - ...то пусть ружья делает кто угодно - патроны всё равно будут вынуждены заказывать у нас, - подмигнула ему жёнушка. - А задачка насчёт химикатов - это не на один год. Пока они там в Европах догадаются, что и из чего нужно делать, мы уже придумаем что-нибудь похлеще.

     - Уверена? - хмыкнул Билли.