- Фрукты из моей оранжереи, мадам, - мимоходом отметил Людовик. Галка же взяла себе на заметку другое: миг искренности прошёл, и король снова оценивал её как строптивого вассала, с которым можно даже немножко поиграть. Как кот с мышью. - Мои кондитеры действительно умеют их приготовить... Как я запамятовал! Я ведь проиграл вам ещё и вазу! - добавил он, смеясь. - Не откажите в любезности, мадам, возьмите её на добрую память о нашей первой встрече.

     - С удовольствием, ваше величество, но, чтобы забрать вазу, её нужно сперва опустошить.

     - Так в чём же дело?

     И они, посмеиваясь и обмениваясь подобными словесными пикировками, принялись уничтожать сладости...

     - Барон, что вы можете сказать о мадам?

     - Сильный характер, сир. Она полководец, это видно в каждом её движении.

     - Мне нужен Сен-Доменг со всеми его научными достижениями. Следовательно, мне нужна эта дама... Вы меня понимаете, барон?

     - Я думал - речь будет идти о Кубе, Алжире и новых пушках... - разочарованно протянул Жером, когда Галка, соблюдая пиратский обычай, рассказала им о ходе переговоров на высшем уровне. - А вы - о сахарных фруктах и вазочках!

     - Лиха беда начало, - хмыкнула Галка. - Я не знаю, сколько мы здесь пробудем. Вернее - сколько нас здесь продержат. Но думаю, придётся мне ужом извернуться. Король, хоть и предпочитает галантные беседы разговорам о политике и войне, всё-таки совсем не прост.

     - Не боишься, что тебе придётся заплатить за политические выгоды для Сен-Доменга ...э-э-э ...весьма определённую цену? - скабрезно ухмыльнулся Граммон. - На месте короля я бы обязательно предложил такой обмен.

     - Слава Богу, что ты не король, - огрызнулся Джеймс.

     - Да, это действительно к лучшему, ты прав. Но ведь и король может думать так же. Посмотри правде в лицо, штурман. Кто бы ни была твоя жена, если король захочет затащить её в свою постель, ты не в силах будешь этому помешать.

     - Зато я буду очень стараться пролететь мимо королевской постели, - мрачно проговорила Галка. - И не только потому, что верная жена. Просто... я не стану спать с мужчиной, которого не люблю, хоть стреляйте.

     - Ну, а если тебя припрут к стенке и скажут - либо постель, либо прощай свободный Сен-Доменг?

     - Знаешь, что, шевалье, а не заткнул бы ты пасть? Без тебя тошно, - фыркнул Жером.

     - Такова жизнь, приятель, - лучезарно улыбнулся Граммон. - От неё никуда не деться.

     - Жизнь такова, какой мы сами её делаем, - хмуро произнёс Джеймс. - Что до меня, то я не смирюсь, если король посмеет...

     - Ну, и что ты сделаешь? Вызовешь его на поединок? Нацарапаешь жалобу в суд? - издевательским тоном спросил Граммон. - Не смеши меня. Если кто и сможет что-то с этим что-то поделать, то только сама Алина. Но для этого ей потребуется стать чем-то большим, чем змея подколодная обыкновенная.

     - Твой совет? - голос Галки звенел сталью.

     - Мой совет - оставайся такой, какая ты сейчас. Будь Стальным Клинком. Не стелись перед ним ни при каких обстоятельствах. Мало кто из мужиков не испугается такой дамы. Вот я бы не испугался. Но король к такому не привык, можешь мне поверить.

     Галка скептически хмыкнула. Беседу они на всякий случай вели по-английски, дабы приставленная к ним прислуга хотя бы по первому времени не могла исполнять и другие свои обязанности - доносить по инстанции о разговорах гостей... Белые стены комнаты, которую пираты облюбовали в качестве столовой, были щедро украшены позолотой.