– Говорят, что в клане Тен гнездится ересь. Говорят даже, что в этом клане ее корни и ее начало. Ты должна знать, как трудно удержаться в теле добропорядочного носителя Хозяину, который воспитан в ереси.

Все эти двенадцать лет Тес Амару мучил вопрос, почему Хозяин отрекся от нее так рано. И теперь Алиса Мин явно с подачи того же самого Хозяина подсказала очевидный ответ.

Хено‑нои из гнезда Тен‑но был еретиком. Молодой Хозяин, воспитанный в ереси, попал в мозг девочки, чье воспитание было совсем другим. Она свято верила во все, что внушали ей учителя, а Хозяин пытался подспудно привить ей еретические идеи.

Неудивительно, что он продержался в ее теле всего 35 сезонов. Наоборот, странно, что реакция отторжения не наступила значительно раньше.

Беда в том, что Хено‑нои из гнезда Тен‑но жил свою первую жизнь и был слишком неопытен. Еретические идеи внушили ему в процессе воспитания старшие собратья из его родного неблагонадежного клана.

Однако передать их носителю было гораздо труднее. Мозг благородной тейны Ют Архен Хено‑нои отвергал эти идеи, не желая признавать их своими. И дело кончилось реакцией отторжения.

Тем не менее Тес Амару осталась жива. И теперь Хено‑нои из гнезда Тен‑но смотрел на нее со стороны.

Это было странно, но в свете сказанного можно было подобрать разумное объяснение и этому факту.

Очевидно, еретический клан каким‑то образом устроил так, чтобы в эксперименте по внедрению Хозяев в сознание земных детей участвовал тот самый ксен, который когда‑то жил в теле главного организатора этого эксперименты – нагаруны Тес Амару.

Нагаруна не удивилась бы, узнав, что остальные Хозяева, доставленные на орбитальную базу Службы исследований для этого эксперимента, тоже происходят из клана Тен.

И все это приобретает особый смысл, если вспомнить, что лидера Службы исследований зовут Ар Ман Кай‑тен. А его Хозяин носит имя Кай‑тен из гнезда Тен‑но.

Но для Тес Амару это все представляло лишь умозрительный интерес и никак не могло способствовать ее личному спасению. Ведь она сама давно уже не была частью клана Тен.

Она была обращенной в прах. И прекрасно понимала, что от живого праха, который может думать и говорить, до окончательного, который можно развеять по ветру – всего один шаг.

Тес Амару только не могла понять, в чем состоит суть игры клана Тен. Но это тоже по большому счету не странно. Смертным не дано понять игры высших сфер.

Зато воевода Вадим все понял правильно. Он видел, что Тес Амару и Алиса Мин готовы последовать за ним и дожал их одним словом.

– Выбирай! – сказал он, обращаясь к старшей, но решение приняла младшая.

– Здесь моя планета, – сказала Алиса Мин. – И твоя тоже, нагаруна. В метрополии для тебя места нет.

В метрополии не было места ни для кого из обращенных в прах. Антропоксены, живущие на мирных тыловых планетах, в массе своей вообще не знали об их существовании.

Уделом обращенных в прах была бесконечная война в горячих секторах – до тех пор, пока их не убьют в бою, не казнят за какой‑то проступок или не спишут по возрасту или болезни, что тоже означает смерть.

А тут вдруг появилась альтернатива, подкрепленная словом партизанского генерала, что лесные люди примут беглых инопланетянок, как обыкновенных перебежчиков, и клятвой Алисы Мин, что контролеры не смогут активировать их личинки‑мунгара.

Делая выбор, Тес Амару как будто нарочно проигнорировала генерала Богатырева, и этим окончательно прояснила реальную расстановку сил.

– Я с тобой, моя тейна, – сказала она, обращаясь к Алисе, и та, кивнув, перевела взгляд на пилота и охранницу.

– Я с вами, благородная тейна и моя нагаруна, – произнесла первая из них.