Эпицентр поиска беглецов немедленно переместился в Карелию. Туда были брошены параболоиды, боевые части и вспомогательные войска.

Весь район вероятного приземления решено было наглухо оцепить, и с этой целью на северный берег Ладоги спешно пребрасывались силы из Питера и его окрестностей.

В районе, где остался брошенный грузовик, тоже искали, но там лес прочесывали только небольшие пешие отряды, изначально не верившие в успех.

Откуда им было знать, что версию об угоне параболоида подбросила в эфир одна из спутниц Тес Амару, на минуту включившая свой коммуникатор.

Это отвлекло внимание антропоксенов от грузовика и позволило всем его пассажирам скрыться в лесу раньше, чем новая группа боевых машин прибыла к месту событий.

И теперь генерал Богатырев уводил свой новый отряд знакомой дорогой на Тихвин – счастливой дорогой, которая уже спасла его однажды, двенадцать лет назад.

С ним были не только три инопланетянки и Алиса Мин. Воевода взял с собой всех девушек, которых так и не выгрузили из контейнеров на Сортировке.

Они могли стать обузой, способной свести на нет все предприятие – но Вадим все равно повел их за собой.

Контрабандисты везли девушек из одного ада в другой, но воевода, оказавшись с ними в одном контейнере, решил, что ад – не самое подходящее место для них.

Лес – тоже не рай, но это все‑таки лучше, чем лагеря генетического резерва или сексодромы армейских баз.

Однако шел воевода резво и отставших не ждал. Это могло выдать его маршрут, но все обернулось иначе.

Воевода Вадим поймал свою удачу, и теперь даже случайности работали на него.

Столкнувшись с отставшими, зондеркоманда, которая прочесывала этот лес и понятия не имела об истории с контрабандой, приняла нагих и перепуганных девиц за дикарей. И основательно перетрусила, решив, что где‑то неподалеку прячутся в засаде мужчины.

Зондеры запросили подкреплений, а наверху долго не могли понять, откуда взялись дикари в пригородной зоне сплошной зачистки.

Разбирались с этой проблемой по меньшей мере сутки. Пока изловили нескольких девушек, пока искали для них переводчиков, ибо они оказались не местные и вообще непонятно кто и откуда, пока добивались от них ответов – время текло, и отряд воеводы Вадима уходил все дальше.

Он уже покинул зону сплошной зачистки и углубился во владения местного старейшины по прозвищу Телец, когда из сумбурных ответов захваченных девушек на разные наводящие вопросы удалось извлечь рациональное зерно.

Дознаватели из военной разведки сделали вывод, что это никакие не дикари и что Алиса Мин и Тес Амару специально везли девушек с собой из города, чтобы пустить погоню по ложному следу.

Дознаватели мыслили в рамках разумной логики и пришли к выводу, что никто в здравом уме и твердой памяти не станет просто так тащить за собой толпу бесполезных женщин из генетического резерва. Но как отвлекающий маневр это было неплохо.

Очень разумный ход – рассредоточить по лесу несколько групп людей, которые для биосканеров неотличимы от искомой.

При таком раскладе получалось, что если бы угнанный параболоид не был вовремя замечен и сбит, то беглецы вполне могли улизнуть.

Если Алиса Мин Хено‑нои умеет гипнотизировать людей и антропоксенов не хуже Гамлета Ариверамана Тен‑тави, то все могло получиться очень просто.

Пустив погоню по ложному следу, беглецы имели шанс улететь хоть на другой конец материка или махнуть через полюс в Америку, высадиться там и под гипнозом отправить пилотов параболоида обратно, заставив их забыть все, что произошло.

И никто бы не заметил кратковременного отсутствия боевой машины в суматохе наземных поисков.

Это счастье, что угнанный параболоид сумели вовремя перехватить и сбить.

Так считали дознаватели, и координаторы операции были вполне согласны с ними.