Так считали дознаватели, и координаторы операции были вполне согласны с ними.

Мысль о том, что отвлекающим объектом был как раз параболоид, не пришла им в голову, и на вторые сутки поиск беглецов к югу от Ладожского озера и вдоль дороги на Тихвин был полностью прекращен.

ГЛАВА 56

Когда принц Гамлет спрыгнул из люка параболоида на землю, радость на лицах его друзей сменилась растерянностью.

Над переносицей мальчика ясным светом горел телепатический глаз, и это могло означать только одно – у Гамлета теперь есть Хозяин, и следовательно, он уже не человек, а антропоксен.

Подтверждались самые худшие предположения. Инопланетяне запустили‑таки в голову Гамлета мозгоеда, и никто не мог поручиться за то, что творится теперь в этой голове.

Даже мать, ринувшаяся было к сыну, остановилась в двух шагах от него, настороженно вглядываясь в его лицо.

Она словно гадала – Гамлет это или уже не Гамлет.

И окружающие тоже молчали, не представляя, что будет дальше.

Принц Гамлет, одетый в боевое кимоно мастера восточных единоборств и с телепатическим глазом посреди лба – это было зрелище не для слабонервных.

Первым молчание нарушил Циклоп, который принца не знал и обалдел поэтому даже больше других. А поскольку парень он был простой и хорошим манерам не обученный, то и заговорил по‑простому, без обиняков:

– Ты кто, черт возьми, такой?!

– Я благородный тан Гамлет Аривераман Тен‑тави, наследный принц земли и неба, – скромно ответил мальчик и добавил в тон Циклопу: – А ты кто, черт возьми, такой?

На такие слова из уст малолетнего сопляка Циклоп мог бы и обидеться со всеми вытекающими отсюда последствиями, но в светскую беседу вовремя вмешался полковник Демьяновский.

– И как теперь прикажешь тебя называть? – поинтересовался он. – «Ваше высочество» или бери выше?

Гамлет ничего не ответил. Как‑то само собой получилось так, что он приблизился вплотную к матери и молча прижался к ней. Замер так на мгновение и отстранился, обернувшись к своему побратиму.

Серый стоял впереди всех ватажников и смотрел на Гамлета с открытым ртом.

– Привет! – сказал ему принц. – Давно не виделись. Тебя все‑таки вытащили?

– Ну, – буркнул побратим, не зная, как себя вести.

– Так чего ты стоишь, как неродной? Я вернулся!

– Насовсем?

– Конечно насовсем. А как же еще?

– А это? – побратим мотнул головой в сторону параболоида, зависшего над поляной.

– А это моя летающая тарелка. Там, кстати, мои люди сидят. Вы их не трогайте, ладно? Они смирные. Мой умник им мозги вправил, так что они теперь за нас.

– Какой умник?

– Вот этот, – ответил Гамлет и постучал себя по лбу над телепатическим глазом. – Он здорово умеет мозги вправлять.

– Ты лучше вот что скажи, – подал голос полковник Демьяновский. – Этот умник тебе самому мозги не вправил?

– А мне‑то зачем? – удивился Гамлет. – Мы с ним друзья.

– Ты уверен?

– А то! Вот захотелось мне домой, и он так устроил, что я тут, а эти дуболомы меня черт знает где ищут.

Но князь Игорь все равно косился на светящийся ромб с недоверием. Лесные люди в массе своей никогда не видели благородных танов с Хозяином в голове, зато много слышали о том, как мозгоеды превращают носителей в своих покорных рабов.

Так что осторожный полковник Демьяновский подозревал какой‑то подвох.

Его мысль о том, что антропоксены похитили Гамлета, чтобы подсадить в его голову мозгоеда и превратить его в агента влияния цивилизации антропоксенов, уже подтвердилась как минимум наполовину.