А вторая, нарушая все правила и нормы субординации, дала ответ не Алисе Мин и не Тес Амару.

– Я с вами, генерал, – сказала она, глядя прямо в глаза Вадиму Богатыреву.

Воевода коротко кивнул и тронул грузовик с места.

– Куда мы едем? – спросила Алиса с ноткой детского любопытства.

– Вперед, – ответил воевода Вадим. – Я люблю этот город, но сейчас мне тут как‑то неуютно.

Они выехали из Питера по улице Лесной, где уже был выставлен кордон из вспомогательных войск.

Координаторы войсковой операции в эти часы пребывали в уверенности, что беглецы все еще находятся в районе порта. Главные силы оцепили порт и начали прочесывание, а блокаду города обеспечивали вспомогательные войска. На всякий случай.

Никто не ожидал увидеть беглецов там, где они пошли на прорыв.

В кордоне на выезде из города стояли какие‑то африканцы, которые приняли грузовик с контейнерами за армейскую машину.

В этот час подобные машины то и дело въезжали в город поодиночке и колоннами. Правда, данная конкретная машина ехала, наоборот, из города, но африканцы все равно среагировали на ее появление не сразу. И прежде чем они успели опомниться, беглецы уложили весь кордон из деактиваторов.

Прорыв был обнаружен через несколько минут, и параболоид, вызванный на место событий, тотчас же устремился в погоню за грузовиком.

На подмогу ему был выслан целый квадрат, но он застал только финал.

Первый параболоид внезапно взмыл над деревьями и, не выходя на связь, умчался в сторону Финляндии, а в эфире чей‑то женский голос выкрикнул на языке антропоксенов:

– Они захватили параболоид!

Этого оказалось достаточно, чтобы весь квадрат ринулся следом за уносящейся вдаль боевой машиной, оставив в покое грузовик.

Когда к грузовику коршунами слетелись еще несколько параболоидов, он был пуст, и никому не пришло в голову проверить, с чьего коммуникатора и откуда конкретно было передано сообщение о захвате параболоида.

Координаторам операции было совершенно не до того. Преследуемый параболоид над Ладожским озером вступил в бой с двумя квадратами боевых машин, и его действия убедили всех, что беглецы находятся именно там.

На самом же деле экипаж этого параболоида полностью потерял контроль над собой вследствие ментальной контузии.

Алиса Мин Хено‑нои не умела управлять гипнотической силой и внушать с ее помощью сложные идеи и мысли. Но повергнуть нескольких антропоксенов в панический ужас и заставить их бежать сломя голову от воображаемой опасности она могла без труда.

Вот пилот параболоида и гнал свою машину куда глаза глядят. А когда преследователи взяли его в клещи, стал вырываться всеми доступными способами.

Что ему при этом чудилось, сказать трудно, но дар речи он потерял основательно, так как не выходил на связь вплоть до того момента, когда его прочную, но все же не бессмертную машину разнесли в клочья.

Разваливаясь на части, она рухнула в озеро, но за пару секунд до того, как рванула силовая установка, на борту сработала катапульта.

Катапультируемые кресла в параболоидах были не парашютирующие, а летающие, и их унесло аж на северный берег Ладоги.

Взрыв силовой установки разметал преследователей, и они даже не проследили толком, куда точно приземлились катапультированные.

Встроенная в катапульту система ухода от погони и слежения сработала на отлично – так что нельзя было определить даже, сколько всего кресел, способных превращаться на лету в компактные капсулы, герметизированные тонкой эластичной пленкой, отправилось в автономный полет.

Каждое кресло сразу после старта выстрелило несколько ложных целей, улетевших за сто километров и дальше. И если учесть, что параболоид был сбит где‑то в районе острова Валаам, то площадь района вероятного приземления капсул оценивалась в несколько тысяч квадратных километров.