Но не до такой же степени!

Нет, скорее всего военная разведка охотилась не за Тес Амару, а за пленным воеводой. Святое дело – выбить лишний козырь из руки конкурента. Конечно, лучше забрать этот козырь себе – но это сопряжено с серьезными трудностями, и результат далеко не очевиден.

Гораздо проще избавиться от этого козыря сразу и навсегда. Нет человека – нет и проблемы, а устроить это можно элементарно.

Например, объявить, что пленный атаман лесных разбойников, воспользовавшись халатностью сотрудников Службы исследований, захватил боевой параболоид и вылетел на нем в неизвестном направлении, взяв в заложники начальника полевых исследований Планеты Первопредков.

Дальнейшее нетрудно предугадать. Когда все закончится, в планетарной, а возможно, и в глобальной сети будет сообщено, что на перехват угнанного параболоида были брошены лучшие пилоты военной разведки, но несмотря на их высокое мастерство спасти жизнь заложницы не удалось.

Нагаруна Тес Амару (хотя очень может быть, что в сообщении ее назовут благородной тейной Ют Архен Хено‑нои) героически погибла, террорист уничтожен, инцидент исчерпан.

И все этому поверят, потому что от злодеев, объявленных в персональный розыск, всего можно ожидать.

Ют Архен Хено‑нои сделают героиней, Службу исследований – посмешищем (это же надо – позволить какому‑то варвару угнать параболоид с ценным заложником на борту), а воеводу Вадима – трупом.

Так что затея была очень даже выигрышная. Но все расчеты военной разведки поломал пилот параболоида Службы исследований.

Он ничем не уступал пилотам разведки, потому что сам был выходцем из нее же. Когда формировалась Служба исследований Планеты Первопредков, ее штаты пополнялись в основном за счет военной разведки.

Личный пилот Тес Амару был даже опытнее большинства коллег, оставшихся в спецслужбе. Дело в том, что из земных подразделений разведки людей все время отправляли на Ар Геран и в другие горячие сектора. А Служба исследований свои кадры берегла и никуда не отдавала.

Так что в военной разведке пилоты со стажем больше десяти сезонов были редкостью, а личный пилот Тес Амару работал с нею уже 33 сезона бессменно.

Тут опять возникает некоторое несогласование, поскольку пилот, как и абсолютное большинство обращенных в прах, был женщиной. Но так уж устроен наш язык, что для сугубо мужских по земным меркам профессий трудно подобрать адекватные формулировки, когда приходится говорить о женщинах.

Так или иначе, именно великолепное пилотирование нарушило план преследователей, который заключался в том, чтобы стремительно приблизиться к параболоиду Службы исследований и уничтожить его раньше, чем Тес Амару успеет сообщить кому бы то ни было, что ее машину никто не угонял.

Энергичным маневром параболоид нагаруны ушел из под огня. А надо сказать, «огонь» в данном случае – это не просто привычный оборот речи. Преследователи на самом деле плевались огнем – вернее, сгустками концентрированной энергии.

Эти фиолетовые шары взрывались ослепительными вспышками, которые могли ослепить, и тут наглядно проявлялось преимущество панорамных экранов перед обычными окнами. При каждой вспышке автоматически включались светофильтры, и глаза пассажиров параболоида были вне опасности.

Но сам параболоид находился в опасности постоянно. Он был один против четырех, и его уязвимость усугублялась тем, что запасы энергии быстро таяли.

Ему ведь пришлось до этого стремительно спускаться с орбиты, тогда как параболоиды разведки поднялись скорее всего откуда‑то с наземной базы, расположенной недалеко от точки перехвата.

Тес Амару планировала отвезти генерала Богатырева в свою штаб‑квартиру, расположенную на островах Карибского моря – место, великолепно защищенное и от чужих, и от своих. Но теперь о штаб‑квартире можно было забыть.