|
А теперь бежать слишком поздно. С первого взгляда ясно, что единственный выход - теснина, по которой они приехали, - хорошо охраняется. Но все же эти черепа, похожие на трофеи, как-то не вяжутся с тщательно возделанными полями. Как правило, просвещенные земледельцы не убивают чужестранцев, громадный труд, вложенный в эти поля, доказывает, что жители деревни - не бандиты с большой дороги. Что же здесь происходит? Пока самки и пожилые самцы собирали фрукты и овощи, сурикаты помоложе, а также малочисленные кенгуровые крысы оживленно обсуждали стремительную водную акробатику выдр. Снедаемый тяжелыми предчувствиями, Банкан вернулся к своим друзьям. Те вскоре выбрались из воды и расположились на солнышке. - Нижайше прошу почтить мое жилище. - Чи-черог повел их к самому большому шатру. Впрочем, тот был недостаточно велик, чтобы вместить всех гостей. Вождь смущенно указал на Снугенхатта: - Боюсь, здесь не хватит места вашему большому другу. - Не расстраивайтесь, мне и здесь неплохо. - Носорог облизал толстые губы и скрестил передние конечности. - А если поставите выпивку, так и вообще скучать не буду. - Ваша скромность достойна вознаграждения, и оно не заставит себя ждать. Чи-черог обратился к одному из соплеменников на незнакомом путникам языке. Тот понимающе кивнул и куда-то побежал. В шатре земляной пол устилали циновки, на них были разбросаны большие подушки в чехлах из тонкого полотна. Оставалось лишь гадать, украли его или выменяли. К одной из подушек быстро подошел на коротких ножках Чи-черог. Как только он сел, из-за матерчатой ширмы появились стройные молодые сурикатки и сервировали местечко между гостями и хозяином кувшинами с водой, чашками тепловатого зеленого чая и блюдами овощей, несомненно, прямо с грядок. Сквилл, достаточно взрослый, чтобы интересоваться не только едой, откровенно пялился на гибкие женские тела. - А у вас тут есть на че поглядеть. - Ваше одобрение мне льстит. - Чи-черог церемонно поклонился. Он уже снял балахон и остался в шортах и рубашке из просвечивающей ткани. Первый Всадник был на пядь ниже выдр, а рядом с Банканом выглядел карликом. Гости опустились на подушки. Банкан с наслаждением ощутил под собой не камень и не металлические доспехи, а мягкую ткань. Но тревога брала свое, расслабиться было почти невозможно. Чи-черог принял у самки длинную дымящуюся сигару и небрежно помахал ею. - Ну, а теперь поведайте, как вы оказались на земле кси-меррогов. Должно быть, вас привело сюда дело чрезвычайной важности, ведь вы, как следует из ваших слов, далеко уехали от родных владений. Прежде чем Банкан и Граджелут успели открыть рты, Сквилл рванул с места в карьер. Опуская одни нелестные подробности и бесстыдно раздувая другие, он изложил внимательному вождю кси-меррогов и его восхищенному гарему сагу о неподражаемом странствующем рыцаре Сквилле, изредка великодушно поминая словечком-другим скромные заслуги пятерых его спутников. - Не брательник, а гнилой вонючий эгоист, - пробормотала Ниина. Сквилл заморгал и повернулся к ней. - Сеструха, ты че-то вякнула? - Лишь то, че ты - достойный сын своего отца. Она обворожительно улыбнулась. - Эт точно. Как ни в чем не бывало выдр кивнул и вернулся к своему эпическому повествованию. |
