|
Она обворожительно улыбнулась. - Эт точно. Как ни в чем не бывало выдр кивнул и вернулся к своему эпическому повествованию. Когда он заканчивал, котловину уже затопил вечерний сумрак. Чи-черог был само радушие. Путники досыта наелись свежих фруктов и овощей, отдали должное и тушеным, и жареным, и вареным. В шатре Первого Всадника царило полное согласие. К изумлению выдр, перед ними поставили широкое блюдо из полированного дерева с целой горой сушеной рыбы. - Неподалеку есть пещера, выточенная водой и населенная бесцветной слепой рыбой, - с улыбкой объяснил хозяин. - Но уверяю вас, она отнюдь не безвкусна. Ее плоть нежна и сочна и отменно скрашивает нашу диету. Этими словами он, точно острым ножом, отсек последние подозрения выдр. Даже всегда настороженный ленивец вынужден был признать, что не смел и надеяться на такое гостеприимство. Виз, набивший крошечный зоб, влетел в шатер и опустился Банкану на плечо. Тихонько рыгнув, он прошептал человеку в ухо: - Выслушай и постарайся ничем не выдать беспокойство. Мы в беде. Банкан улыбнулся и вежливо отстранил предложенный молодой самкой поднос с фруктами. - Что случилось? - А как ты думаешь? Снуг опять надрался. На этот раз Банкану было труднее сохранить беспечную мину. - Только не говори, что его подпоили. Виз едва не щекотал клювом его ухо. - Должно быть, это случилось, пока я был здесь, с вами. Не знаю, нарочно это устроили или пойло пришлось по вкусу, но он попросил добавки. Снуг не из тех, кому легко отказать. Но дело не в этом. Сейчас он валяется на боку и лыка не вяжет. Сомневаюсь, что до утра поднимется на ноги, уже не говоря о том, что побежит. - Что вы сказали? - подался вперед Чи-черог, и Банкан вспомнил, что все-таки слышал о сурикатах. И об их невероятно тонком слухе. - Ваш большой друг уже уснул? - Вождь кси-меррогов рассмеялся - это больше походило на визгливый, отрывистый лай, как у выдр, но на октаву повыше. - Значит, сегодня ночью он хорошо отдохнет. Как и все вы. А завтра у нас праздник. Банкан со старательной небрежностью снял со спины дуару и положил на колени. И притворился, будто проверяет настройку. Затем спросил как можно беспечнее: - Что за праздник? - Ритуал удобрения. - Чи-черог вскинул голову, указывая носом вверх. - Завтра полнолуние. Мы должны позаботиться, чтобы поля наши наполнились дарами. Банкан напрягся, но лишь мысленно, мышцы оставались расслабленными. - И как будет выглядеть этот ритуал? "Что бы это ни означало, - подумал юноша, - похоже, опасности нет". - Вы же видели наши угодья. - О да, и отметили, что они содержатся в безупречном порядке, - вежливо произнес Граджелут. Чи-черог кивнул, принимая комплимент. - Мы гордимся тем, что сумели отвоевать у Тамаз. Поля и огороды не только обеспечивают нас пищей, они позволяют жить припеваючи в краю, где другие с трудом влачат жалкое существование. Мы ухаживаем за ними, как за родными детьми, да они, по сути, и есть наши детища. Долго блуждали по пустыне кси-мерроги, прежде чем нашли и заселили эту землю. |
