— И зачем же тебе понадобилась моя одежда и опора при ходьбе? — скривился Вэй, крепче сжимая оружие. В том, что они будут использованы не для доброго дела, он ни на мгновение не сомневался.

— А вот это уже не твоё дело, — отозвался противник, начав подходить стелющимся шагом. — Вижу, раздеваться ты не на думал?

— Ты мало того, что рразбойник, так и ещё и женщинам прредпочитаешь немолодых мужчин? — раздался вдруг негромкий голос с рычащими нотками, который, казалось, шёл со всего леса разом.

— Кто здесь⁉ Где ты⁈ — оскалился мечник, отпрыгнув назад от монаха.

— Хах, — раздался смешок. — Для нападающего в ночном лесу ты как-то очень слеп и неумел. Может, стоило попробовать днём и в поле?

— Клянусь, когда доберусь до тебя, я вые… — начал зло говорить бандит, но внезапно из леса метнулась бесшумная тень, и разбойник получил по затылку плоской стороной меча, после чего упал, как подкошенный.

Вэй не мог не улыбнуться от иронии ситуации. Тень же остановилась, и на поверку оказалась юношей лет пятнадцати в набедренной повязке из звериной шкуры с луком и колчаном со стрелами за плечами.

— Гррозился ночной горшок шлемом стать, да в первой битве треснул, — хмыкнул ночной гость, убрав меч в ножны. Уважительно кивнув монаху, проговорил: — Вы в порядке, почтенный?

— Благодарю, ничего такого, с чем не справилась бы моя Кив, — так же кивнул монах, опустив посох. Держать его в защитной позиции, когда меч собеседника уже в ножнах, было плохим тоном. — И спасибо вам за помощь. Само Небо направило вас столь вовремя по этой дороге ночью.

— Почтенный, звон ваших колец при ходьбе слышно на три дня пути, пропустить же шум драки было тем более мудрено, а стоянка нашего каравана не так уж далека, — ответил юноша, начав сноровисто освобождать бандита от одежды и вязать. — Чего вы, кстати, по ночам гуляете, а не спите, как все нормальные люди?

— Люблю идти по холодку и любоваться звёздами, — ответил Вэй, внутренне досадуя. В том, что перед ним искомый Ромул, он не сомневался. Описание вполне совпадало. Примерная скорость движения каравана была известна, и монах планировал встретить его завтра утром на перекрёстке дорог, для чего и шагал ночью, заодно приводя мысли в порядок и прикидывая варианты своих действий. Но Небо распорядилось иначе.

— Ну-ну, — раздалось в ответ. — Куда путь-то держите?

— Паломничаю, — пожал Вэй плечами. — Думал пройти по границе Смертолесья, заодно поговорить о покупке целебных трав для монастыря Небесного Водопада.

— Это вы удачно шли, почтенный. Пррям как специально, — ответил юноша, наконец связав нападавшего. Монаху показалось, что над ним издеваются, но сделать он ничего не мог. Вообще прямых слов лжи он не говорил, но ситуация была дурацкой. — Уж чего-чего, а целебных растений у нас в избытке. Как вас звать-то?

— Брат Вэй, — слегка склонил голову монах, представляясь. — Вас?

— Ромул, — махнул рукой молодой человек, а потом добавил со странной усмешкой: — Хотя теперь некоторые Дартом Ромулом кличут. В общем, раз уж вы всё равно к нам путь держите, то рекомендую дойти до перекрёстка и остановиться в таверне деревеньки, что рядом с ним стоит. Наш караван немножко до неё не дошёл, но завтра пройдёт через деревню на север к Смертолесью.

Сказав это, юноша взвалил тело на плечо, взял в руку узелок из одежды с оружием и резко побежал по дороге, подняв ветром немного пыли. Вэй же остался в некоторой прострации. Его интерес, похоже, был понят сразу, взвешен и признан лёгким. Мол, всё равно придёшь, так хоть на глазах топай.