Ну как, Марко, заманчиво? Итак, я желаю, чтобы ты, твой
отец и дядя отправились на юго-запад и отыскали для меня эту загадочную
женщину. Она станет моей новой занятной наложницей. Хубилай и эта Спящая
Красавица... бесподобная пара... а, По-ло? Уверен, мои придворные ла-мы и
колдуны сумеют пробудить ее от дремы. А она, без сомнения, должна владеть
величественными тайнами бессмертия. Такая женщина окажется и прекрасной, и
полезной. Говорят, твой римский папа владеет знанием о вечной жизни.
Стоило ему только послать сюда сотню сведущих ученых, как я весьма
тактично ему предложил, и этот столь дорогостоящий поход был бы уже не
нужен. Не слишком доволен я твоим папой! Нет! Совсем не доволен!
Марко уже и раньше приходилось такое выслушивать. В той или иной форме.
Он лишь кивнул и опять принялся терпеливо ожидать, что будет дальше.
- Хотя, - с усмешкой продолжил Хубилай, - может ли сотня сведущих
ученых быть еще и сотней прекрасных женщин? По-моему, нет. А я не желаю
день за днем находить в своей рисовой чашке одно и то же кушанье. Точно
так же я не желаю ночь за ночью находить в своей постели одну и ту же
наложницу. - Тут величайший и мудрейший из земных властителей еще раз
хитровато усмехнулся и продолжил: - Потому-то мне и нужно, чтобы вы,
По-ло, нашли эту бессмертную Спящую Красавицу и доставили ее ко мне.
Но Марко, завидев проблеск надежды, решил вернуть разговор к римскому
папе.
- Когда мы с отцом и дядей вернемся в Венецию... - сказал он (зная как
свои пять пальцев, что у них нет ни малейшей возможности туда вернуться,
если сам великий хан их не отпустит, что без его высочайшего дозволения
они не проедут и ли). - Да, когда мы вернемся домой, мы непременно сможем
добиться аудиенции у нынешнего папы Григория - а тогда детально обсудим с
ним все вопросы относительно вечной жизни.
Узкие глаза Хубилая засветились неподдельным интересом.
- Да! Да! Я хочу... как раз это мне и нужно! Вы там на Западе знаете
столько всякой всячины. А что, папа правда не женат? Вот так-так. Даже
как-нибудь... неофициально? Ну и ну. И вы, По-ло, тоже не женитесь и не
заводите официальных семей. Мне это очень пригодится. Ведь вы преданы
только мне! Моим интересам! Все остальные преданы прежде всего своей
семье. Семьи преданы кланам. А когда кланы обретают могущество, возникают
раздоры: небрежение обязанностями, гражданские беспорядки. Большие
бедствия для людей и урон для природы. Не будь Сына Неба на Троне Дракона,
пираты грабили бы побережье, каналы переполнялись бы илом, рушились бы
плотины и дамбы, падали бы каменные стены, через границу хлынули бы враги
- и крестьяне голодали бы в лихую годину. Это общеизвестно. И никто этого
не желает. Но если дать волю, никто не удержится от возвышения фамилий,
образования кланов, лихоимства...
Марко знал, что все, сказанное Хубилаем, сущая правда. Но знал он также
и то, что ни он сам, ни отец, ни дядя не желают потратить всю свою жизнь
на безупречную службу великому хану. |