У самой лестницы Ньютон отбросил в сторону пустую канистру и обернулся назад, всматриваясь в темноту. Из‑за поворота до него донеслось тяжелое дыхание Гувера, и он понял, что тот старательно работает, завершая выполнение задания, и при этом светит себе карманным фонариком, сверкающий луч которого пляшет по темным стенам.

– Ньютон? Гувер? – послышался с верхней ступеньки голос Робертса. – Выходите оттуда. У нас уже все готово – дело за вами. Все остальные уже заняли свои посты вокруг дома и ждут вас. Туман рассеялся. А потому, если кто‑то вдруг попытается вырваться, мы...

– Харви? – раздался из темноты дрожащий и странно высокий голос Гувера. – Харви, это был ты? Вот только что!

– Нет, это Робертc, – ответил Ньютон.

– Поторопитесь, выходите быстрее!

– Нет, это не Робертc, – Гувер задыхался и почти шептал. – Это нечто другое...

Робертc и Ньютон удивленно посмотрели друг на друга. Земля под ногами затряслась, задрожала... и из подземелья раздался страшный крик Гувера...

– Саймон, выходи оттуда! Скорее же! – Робертc, спотыкаясь, побежал вниз по ступенькам и остановился на середине лестницы.

Новый вопль Гувера, похожий на крик загнанного в ловушку зверя, потряс своды подвала.

– Оно здесь! Гай, оно здесь! Боже мой! Оно здесь, под землей!!!

Ньютон рванулся было к нему, но Робертc спустился ниже и схватил его за воротник. Земля содрогалась, со стен и потолка летела пыль, клубясь в черном проеме входа в подземелье. Слышались какие‑то отрывистые звуки, но трудно сказать, были ли они предсмертными хрипами Гувера. Посыпались кирпичи, старые капитальные стены, едва скрепленные остатками раствора, начали разрушаться, потолок осел.

Робертc потащил наверх Ньютона, и тот покорно последовал за ним по шатающимся ступеням. Поднявшись наверх, они вдруг увидели, что возле самого входа в подземелье поднялось облако пыли, во все стороны полетели осколки и обломки, а потом и сама дверь соскочила с петель и с грохотом рухнула к подножию лестницы, разлетевшись в щепки.

В заполненном пылью дверном проеме возникла чья‑то фигура. Это был Гувер, но одновременно и нечто большее, чем Гувер. Он на секунду повис в воздухе, раскачиваясь из стороны в сторону в черной пустоте, потом продвинулся вперед, и все увидели огромный серого цвета хобот, покрытый чешуйками, который толкал Гувера сзади. Это было существо, жившее под землей. Его толстое щупальце воткнулось Гуверу в спину, и только его можно было видеть снаружи. Но внутри несчастного этот псевдопод вампира разделился на множество ответвлений, проникая повсюду. Отростки высунулись из открытого в немом крике рта, из ноздрей, из ушей и глаз. А когда Робертc и Ньютон, с трудом преодолев последние несколько ступеней, выскочили на поверхность, они увидели, как лопнула грудная клетка Гувера, внутри которой извивалось множество отвратительных красных червей.

– Господи Иисусе! – охрипшим от ужаса, ненависти и ярости голосом взвыл Робертc. – Великий Бо‑о‑о‑же! Он схватил огнемет и направил его шланг вниз.

– Прощай, Саймон! успокой, Господи, твою душу! Поток огня яростно устремился вниз по пандусу, завертелся клубком вокруг висящего в воздухе человека, вбирая его в себя вместе с державшим его чудовищным существом. Огромный псевдопод мгновенно исчез, утащив за собой словно сломанную куклу тело Гувера.