Как бы то ни было. Долгих знал, что все четверо теперь у него в руках. Другого выхода из ущелья нет, и им придется пройти мимо него, когда они решат вернуться обратно к коробке. Радостное выражение на лице Долгих уступило место мрачной усмешке.

Первоначально план его состоял в следующем. Он появится перед ними внезапно, застанет врасплох, объявит, что ищет их по поручению КГБ. Потом он заставит связать друг друга, после чего всех разом сбросит в пропасть. Лететь им придется очень долго, а он постарается, чтобы следом для верности рухнул еще и кусок каменной стены. Затем он найдет безопасное место и спустится вниз, найдет их трупы и снимет веревки. Все будет выглядеть как обычный несчастный случай. Им не удастся спастись. Нейлоновый шнур, лежащий у него в кармане, обладает 200‑фунтовой прочностью. Вполне возможно, что их найдут лишь через много недель или месяцев, а быть может, не найдут никогда.

Однако Долгих в своем роде тоже был вампиром, только питался он страхом. И вот теперь он увидел возможность выполнить свою задачу более изощренным способом, добавить кое‑что для собственного развлечения.

Он быстро встал на колени, крепкими зубами разорвал изоляцию кабеля до медного провода и подсоединил его к огневой коробке. Потом встал на одно колено и громко крикнул:

– Господа!

Все трое одновременно обернулись и увидели его. Квинт и Кракович узнали Долгих сразу же и ошарашенно застыли на месте.

– А что это у меня есть? – со смехом спросил он, поднимая вверх коробку, чтобы они могли ее лучше видеть. – Видите? Кое‑кто забыл подсоединить ее, но я сделал это вместо него!

Он поставил коробку на землю и вытянул рукоятку.

– Ради всего святого, будьте с ней осторожны! – предостерегающе вскрикнул Карл Квинт и шагнул вперед.

– Стойте там, где стоите, мистер Квинт, – заорал Долгих и уже по‑русски добавил:

– Кракович, вы и этот тупоголовый бык, ваш проводник, подойдите сюда. И никаких фокусов – иначе я взорву к чертовой матери вашего англичанина вместе с Гульхаровым!

Он дважды яростно дернул Т‑образную ручку вправо. Коробка теперь готова к работе, и стоит опустить ручку...

– Долгих, вы что, с ума сошли? – крикнул в ответ Кракович. – Я выполняю официальное задание. Сам генеральный секретарь...

– ...Косноязычный старый дурак! – закончил за него Долгих. – Да и вы не лучше. А если не сделаете так, как я велел, то станете к тому же еще и дохлым идиотом! Немедленно выполняйте приказ и тащите сюда этого громилу! Квинт, господин английский шпион‑экстрасенс, вы оставайтесь там.

Он встал, вытащил пистолет и нейлоновый шнур. Кракович и Волконский с поднятыми руками медленно шли от руин по направлению к нему.

В следующую секунду Долгих почувствовал, что что‑то не так. Он ощутил жар раскаленного металла на своем рукаве и лишь после этого услышал звук выстрела из пистолета Сергея Гульхарова. Дело в том, что, в то время как остальные ушли вперед к руинам, Гульхаров отстал и свернул в лесок, чтобы справить нужду. Оттуда он все видел и слышал.

– Опусти пистолет! – взревел он, бросаясь к Долгих. – Следующая пуля будет у тебя в животе!

Гульхаров получил хорошую подготовку, но все же не такую, как Тео Долгих, а самое главное – у него отсутствовал свойственный агенту КГБ инстинкт убийцы. Долгих упал на колени, вытянул руку с пистолетом, быстро прицелился в Гульхарова и нажал на курок. Гульхаров был уже совсем рядом. Он тоже выстрелил, но промахнулся на несколько дюймов. Зато Долгих попал в цель, и пуля из его пистолета снесла Гульхарову полголовы. Уже мертвый, Гульхаров на мгновение застыл, потом сделал еще шаг вперед и как подкошенный рухнул прямо на ручку огневой коробки.