– Любимчик твоей матери, – бросил через плечо Джордж. – Джорджина – ее кузина, а Юлиан – сын Джорджины. А это значит, что они неприкасаемы. Твоя мать отказывается признать очевидное, вот и все. Это касается любого из ее друзей – она и слова плохого о них не хочет слышать. Достойное похвалы свойство. Но я всегда называю вещи своими именами. Я считаю, и всегда считал, что Юлиан слегка не в себе. Я всегда говорил, что он со странностями – Ты считаешь, что он педераст? – спросила Хелен – Хелен! – протестующе воскликнула мать – Но это словечко я слышала от тебя! – тотчас же возразила ей Хелен. – Ты сама называла геев педерастами!

– Я никогда не говорила о... гомосексуалистах! – в ярости закричала Анна. – А уж тем более с тобой.

– Я слышала, как однажды в разговоре с тобой папа отозвался о ком‑то в том смысле, что он распутен, как лишенный сана викарий, – спокойно возразила Хелен. – А ты ответила: «Как, неужели он педераст?»

Анна резко обернулась к дочери и, несомненно, дала бы ей пощечину, если бы только могла дотянуться.

– Значит, в будущем, прежде чем вести взрослые разговоры, нам следует запирать тебя в комнате? – покраснев от злости, спросила Анна. – Ты просто несносная девчонка!

– Наверное, тебе именно так и следовало бы поступить, – Хелен тоже готова была вспылить, – прежде чем я научилась употреблять разные словечки!

– Ну, будет вам, будет! – успокаивающе заговорил Джордж. – Все ясно. Вы забыли, что мы едем отдыхать? Я, наверное, сам виноват, но Юлиан всегда вызывал во мне раздражение. Я и сам не знаю почему. К счастью, он, как правило, избегает встречаться с нами, когда мы приезжаем. Надеюсь, так будет и на этот раз. Я, во всяком случае, буду чувствовать себя спокойнее. Он не относится к числу симпатичных мне людей. А что касается его воспитания и умственных способностей, – (Хелен едва удержалась, чтобы не прыснуть со смеху), – ничего не могу сказать. Но ведь в свое время его вышвырнули из школы, и...

– Не правда! – Анна попыталась высказать свое мнение. – Его никто не вышвыривал! Он опередил всех и сдал экзамены на год раньше, получив квалификации по всем предметам Разве обладание выдающимися умственными способностями свидетельствует о том, что человек ненормален, или о том, что он... гомосексуалист? Боже упаси( Сидящая здесь мисс Всезнайка имеет пару приличных баллов по не самым главным в школе предметам и при этом, видимо, считает себя почти что энциклопедически образованным человеком. Что ж, в таком случае Юлиана следует считать гением! Джордж, а какие квалификации у тебя?

– Не понимаю, какое это имеет отношение к нашему разговору, – ответил он. – Но, насколько я слышал, среди выпускников университета гораздо больше геев, чем среди выпускников всех школ вместе взятых. И...

– Джордж, ты не ответил на мой вопрос.

– Ты же знаешь, я производственник, – со вздохом ответил Джордж. – И в этой области у меня вполне достаточно квалификации и знаний. Я владею практически всеми специальностями. Потом я стал инженером и вкалывал на своего босса, зарабатывая для него кучу денег, пока, наконец, не завел собственное дело. Но в любом случае...

– Я говорю об академических знаниях, – настаивала на своем Анна.

Джордж молча продолжал вести машину, глубоко вдыхая теплый воздух, лившийся сквозь открытое окно салона.

– Здесь мы с тобой равны, дорогая, – через некоторое время раздался его голос.

– Значит никаких! – торжествующе воскликнула она.