Бесцеремонность, с которой он вмешался в наш разговор, его странные слова и не менее странный тон до крайности озадачили меня. А в груди я ощутил неприятную щекотку, обычно называемую предчувствием неладного.

    -  Что это значит? - удивлённо спросил я, повернувшись к Джоне. - Ты знаком с Пенелопой?

    Он вызывающе усмехнулся. Куда и девался вежливый, корректный, хоть и излишне самоуверенный молодой человек. Теперь передо мной стоял нахальный тип, который смотрел на меня с откровенной неприязнью, даже ненавистью, и вместе с тем глаза его сияли каким-то сатанинским торжеством. Этот взгляд напомнил мне взгляд Харальда, только в нём было больше ума. Гораздо больше. Слишком много ума…

    -  Да, я знаком с ней, - ответил Джона. - Я познакомился с ней из чистого любопытства. Мне хотелось узнать, что представляет из себя дочь такого отъявленного негодяя, как Артур Пендрагон.

    -  Чёрт побери! - пробормотал за моей спиной Дионис. - Боюсь, кузен, ты пригрел на груди змею.

    Джона опять усмехнулся:

    -  Ошибаешься, не змею. Ведь змей - символ Хаоса, а это… - над его головой возник золотой нимб, - это символ Порядка.

    -  ЯНЬ! - воскликнула Бренда. - ОН АДЕПТ ПОРЯДКА!

    Почти рефлекторно мы вызвали свои Образы, они метнулись к Джоне… и вдруг замерли, как будто увяли.

    -  Ну! - сказал Джона. - Чего медлите? Вперёд!

    Но Образ не реагировал на мои команды, он отказывался вступать в схватку с Янь. Так же вёл себя и Образ Бренды.

    -  Что за чертовщина?! - выругался я.

    -  Это не чертовщина, а чувство самосохранения, - соизволил объяснить Джона. - Оно свойственно Источнику. Он уже вычислил, кто я такой и что несу в себе.

    -  И что ты несёшь?

    -  Порабощение. Порядок долго копил силы, чтобы овладеть Источником, и наконец ему это удалось.

    -  Ещё посмотрим, удалось ли, - сказал я и грохнул изолирующими чарами.

    Наши с Брендой Образы улетучились, Пенелопа и Дионис утратили доступ к Формирующим… Но Знак Янь не исчез!

    Джона громко рассмеялся:

    -  Глупо, Артур! Я не связан с Порядком, иначе ты сразу засёк бы меня. Я сам несу в себе Порядок, вернее, его мощь, призванную поработить Источник. Эта мощь всё ещё дремлет, я держу её под контролем, а мой Янь - лишь её полусонное проявление. Если же она будет пробуждена, то Источнику крышка. Он понял это и потому отказался убить меня.

    Мной овладели апатия и безразличие, порождённые отчаянием. Я опустился на единственный в моей «нише» стул, закрыл лицо руками и обречённо стал ждать конца света.

    -  Стало быть, - произнесла Бренда, не теряя самообладания, - Порядок сильнее Источника?

    -  Не сильнее, а глупее, - уточнил Джона. - Ему чуждо само понятие самосохранения, его главный императив - экспансия. Он стремится овладеть Вселенной, его цель - мировое господство, а потом будь что будет.

    -  Потом будет Ничто, - хмуро проговорил Дионис. - Потом воцарится Абсолют, ибо невозможно существование Вселенной в отсутствие противоборствующих сил. Всё вернётся к исходной точке, к началу всех начал. Вселенная вновь возродится в огне Большого Взрыва - но уже без нас. Ты понимаешь это, безумец?

    -  Прекрасно понимаю. В структуру мироздания заложены две основополагающие тенденции - стабильность, поддерживаемая Источником, и цикличность, движущими силами которой являются Порядок и Хаос.