Пенелопа пожала плечами:

    -  Есть разные версии. В частности, говорят, что Амадис убедил царя Давида в пагубности неукоснительной экзогамии. Он вроде бы собрал статистические данные и аргументировано доказал, что Дому Израилеву грозит неминуемое вырождение, если не предпринять экстренных мер. Так оно было или как-то иначе, но царь действительно отменил запрет на смешанные браки. Амадис женился на Рахили, а твоя сестра Каролина вышла за Арама бен Иезекию, правнука Давида.

    Я во все глаза уставился на Пенелопу. Эта новость почему-то потрясла меня ещё больше, чем предыдущая.

    -  Каролина?! В Доме Израилевом?!

    -  Странно, не так ли?

    -  Ещё бы! - Я никогда не питал нежных чувств к моей сводной сестре Каролине, она была чересчур холодна и заносчива, но сейчас я от всей души пожалел её. Несладко ей приходится в Доме, где ксенофобия с давних пор является неотъемлемой частью семейной идеологии… - Вот так Амадис отчебучил! Дети Света, наверное, сдурели от счастья, когда узнали имя своей новой королевы.

    -  Это уж точно. По одной из версий, Амадис потому и женился на Рахили, чтобы насолить родственникам. Если учесть историческое противосто… - Пенелопа умолкла на полуслове, так как в этот момент кто-то открыл Туннель на втором этаже. В доме была установлена сигнализация, и дочь получила предупреждение через свой Самоцвет. А я просто почувствовал соответствующие магические манипуляции - кроме всего прочего, Источник обострил моё колдовское восприятие.

    -  Легки на помине, - сказала Пенелопа. - К нам пожаловали Брендон с Брендой. Я пригласила их, когда начала собираться гроза. Они обожают сумеречные грозы.

    Между тем громовые раскаты раздавались уже над нашими головами. Небо вот-вот должно было прорвать.

    -  Пенни! - послышался со второго этажа звонкий девичий голос. - Где ты?

    Ему вторил другой голос, очень похожий на первый, но на октаву ниже:

    -  Пенни, это мы.

    Пенелопа поднялась с кресла и крикнула:

    -  Я здесь, в холле.

    Я тоже встал, и мы вместе прошли в центр комнаты, чтобы видеть всю лестницу, ведущую на второй этаж дома. Спустя несколько секунд на верхней площадке появились две ладно скроенные фигуры, закутанные в белые пляжные халаты - парень и девушка, оба с льняными волосами, васильковыми глазами и правильными чертами лица; невысокие, стройные, поразительно похожие друг на друга, только девушка была ниже ростом, хрупче и изящнее.

    Некоторое время они стояли неподвижно, в изумлении глядя на меня. Пенелопа с довольной улыбкой созерцала эту немую сцену.

    -  Ну что ж, вот мы и встретились, - наконец сказал я. - Здравствуйте, дорогие близняшки.

    Первой опомнилась Бренда. Она вихрем сбежала вниз и бросилась мне на шею.

    -  Артур! Братик!

    Следом за ней в холл спустился Брендон. Он крепко пожал мою руку и похлопал меня по плечу.

    -  Я рад, что ты вернулся, брат, - с чувством произнёс он. - Нам тебя очень не хватало.

    Честно говоря, я был растроган. Мне всегда нравились близняшки, да и они относились ко мне лучше, чем к другим членам нашей семьи - за исключением, разумеется, мамы. Однако с тех пор, как мы виделись последний раз, прошло двадцать семь стандартных лет; когда я исчез, им шёл одиннадцатый год, и они, должно быть, сохранили обо мне лишь смутные воспоминания. Тем не менее, их радость была искренней, без тени фальши и притворства.