— «Свобода, равенство, братство!» — начал загибать пальцы анархист. — «Анархия — мать порядка!» и «Свобода или смерть!».

— Ну, анархии мне на корабле не надо, — горько усмехнулся капитан. — А вот «Свобода или смерть!», для обречённого броненосца — подходит.

— Свободный флот вольного братства! — скрестив руки по диагоналям груди, грозно оскалил зубы пират-Андрюха.

— Корсары казачьей республики! — обнял обоих соратников за плечи атаман.

— Только тогда и святого «Пантелеймона» надо переименовать, — печально вздохнув, обратился к главе экспедиции Лебединский.

— Да, господа корсары, негоже чистый лик святого марать грехом, — согласился пастырь. — Назовём броненосец более подходяще — «Морской казак».

— Боевито звучит, — кивнул капитан.

— «Морского казака» и продать можно дороже, чем какого-то там «Пантелеймона», — сразу отметил коммерческую выгоду казначей пиратов.

— Раздобудь в порту чёрную краску и нанеси новое название на борт броненосца, — распорядился Алексей.

— Краска — за мной, а буквы пусть уж морячки малюют, — сразу расставил правильные акценты деловой Андрюха.

— Попрошу отца Онуфрия освятить процесс переименования, — решил соблюсти традицию капитан. В святость батюшки Алексея он совершенно не верил.

Алексей не обиделся. Самозваному пастырю было чем заняться. Он подошёл к отполированному до блеска трапу, с латунными поручнями, попросил ножовку по металлу и кувалду…

Пополнив запасы угля и продовольствия, караван вышел из порта Барселоны и направился к Гибралтарскому проливу. Ход рассчитали так, чтобы пройти мимо пушек береговой батареи в глухую ночь. Однако уже почти в самом конце отрезка пути возникло неожиданное препятствие — флот Великобритании.

Первым заметил засаду Сын Ведьмы. Алексей нарисовал на листах бумаги контуры кораблей и их пушечное вооружение. На капитанском мостике собрались все высшие офицеры.

— На горизонте дымов не видно, — напряжённо вглядываясь в морскую даль по курсу движения, прильнул к окулярам бинокля капитан броненосца.

— Сусликов в поле тоже не видно, а они есть, — улыбнулся казак.

— По — видимому, англичане не разводят пары в котлах, чтобы позицию не демаскировать, — предположил генерал — майор Беляев.

Капитан оторвался от бинокля и снисходительно взглянул на сухопутного генерала.

— Тем самым британский адмирал лишается преимущества в скорости хода. Топку ведь сразу не раскочегаришь.

— А зачем англичанам торопиться? — подключился к обсуждению второй генерал, Эрн. — Мы же сами в капкан идём.

— В морском бою манёвр многое значит, — поучил сухопутных офицеров тактике флота капитан броненосца.

— Насколько я понимаю в военном деле, нас поджидают два броненосца с группой сопровождения, — разложил на столе капитанской рубки листки с рисунками казака полковник Кондрашов.

— Если шаман не морочит нам голову, то так оно и есть, — с подозрением глянул на невозмутимого пастыря капитан. Внешний вид шарлатана сильно шокировал офицера.

Алексей опять вырядился в чёрную рубаху, накинул на шею цепочку нательного креста, начищенной медью сиявшего на могучей груди. Вместо монашеского клобука натянул мохнатую чёрную папаху. Штаны с красными казачьими лампасами и начищенные до блеска сапоги дополняли шутовской наряд батюшки — анархиста.