— Ага, мы такие! — рубанул ладонью воздух, и ещё громче захохотал сумасшедший казак. — Держать курс прямо на броненосцы противника!

— Таран не пройдёт, — доложил опытный капитан. — Они разойдутся по сторонам и продырявят нам борта.

— Господь бог такой каверзы не допустит, — перекрестившись, пообещал божий любимец. — Радист, связь установил?

— У трубки адмирал Девид Дирк, — протянул Алексею телефонную трубку мичман, понимающий по — английски. — Интересуется, с кем будет говорить?

— По — английски балакать не обучен, — нагло усмехнулся казак. — Пусть толмача у себя ищут.

Британцы искали переводчика недолго. Русскоговорящий Найджел Струан оказался подле английского адмирала.

— Вот паскуды, и на кабельтовый не дали ещё подкрасться, — посетовал хитрый казак. — Ладно, начнём пугать издали. — И уже громко в трубку представился: — С вами, псы английские, говорит глава казачьей республики Алексей Ронин.

— Умеете вы, батюшка, дипломатично с иноземцами разговаривать, — в ужасе схватился за голову капитан.

— Адмирал Дирк требует на переговоры капитана «Пантелеймона», — раздался хрип из телефонной трубки.

— «Пантелеймона» больше нет. Анархисты идут в бой на «Морском казаке», — гордо поведал о переменах глава несуществующей республики. — Разуй глаза, английская морда, и в подзорную трубу узри наш флаг.

На адмиральском флагмане возникла заминка. Британские офицеры удивлённо разглядывали в морские бинокли развёрнутые на ветру чёрные стяги и выслушивали от лорда перевод анархистских лозунгов на родной язык. Однако бывалых моряков страшили не черепа и звучные фразы, их пугали сами чёрные полотнища. Материя флагов не плескалась по ветру, которого и не было-то вовсе, а будто зависла, словно растянутый на верёвках транспарант.

— Да это казаки их верёвочками растянули, — первым догадался, в чём фокус, лорд — переводчик и пояснил несведущим: — О проделках Ронина получены сведения из Гонконга. Несколько лет назад, факир устроил огненную феерию в порту Макао и сильно начудил в бандитских притонах. А ещё раньше, поражал эффектными иллюзиями обывателей в Японии. Русский пастырь и теперь с успехом обманывает народ — среди казаков его почитают святым воином. Какие только сказки о чудо — богатыре не рассказывают — жуть сплошная.

— Прикажите русским застопорить ход и пустить на борт досмотровую команду, — вновь потребовал адмирал.

— Лидер анархистов грозит потопить оба английских броненосца, — выслушав ответ, перевёл лорд. — Расстрелять из орудий главного калибра, потом протаранить и взять на абордаж. А если не судьба, то пойти на дно вместе с англичанами и грузом золота. Этот сумасшедший пастырь ведёт русских в последний и решительный бой. Анархист прервал переговоры и включил граммофон.

В притихшей кают — компании из динамика радиоприёмника зазвучала ритмичная музыка, и послышался мрачный бас русского певца:

Адмирал прильнул к окулярам морского бинокля и проследил за перестроением русского конвоя. Из арьергарда отряда подошёл маленький тральщик и занял место в боевом построении, бок о бок с броненосцем. Ну, прям, как крейсер — самоубийца «Варяг» и канонерка «Кореец», что сдуру попёрли на огромный флот японцев. Без шанса на победу.

За кормой боевых кораблей, не сбавляя хода, шли два парохода. Верхние палубы заполнены народом. Моряки, казаки, женщины и дети — все то ли молились, то ли хором распевали песню. Возможно именно о подвиге прославленного «Варяга».