Вот уж в осведомленности здешнего общества сомневаться не приходилось.

– Горничная тут служила. Ее Мэри звали, миледи, Мэри Смит. Хорошенькая была, что ваша картинка,и хитрющая как лиса, хоть и дура полная.

Мужчины от этакого оригинального описания опешили, а вот мы с миссиc Мидуэл отлично понимали, как женщина может быть одновременно и умна, и глупа.

– И вот эта Мэри Смит от сэра Харли ребеночка то и прижила. Харли Смит, стало быть, родной сыночек нашего сэра Чарльза. Мэри думала, дуреха, хозяин на ней женится, раз она с пузом. Сэр Чарльз тогда был холст, и даже о помолвке речи не шло. Да только куда там, миледи, чтобы благородной джентльмен – и взял в жены кого то вроде Мэри. Хозяин ей один раз денег сунул, когда уже младенчик народился,   на том все и закончилось. Младенчик был до того хорошенький, что краше и сыщешь. А с Мэри обернулось все совсем худо, но об этом лучше уже в деревне порасспрашивать.

Когда так и не назвавшая себя женщина пoкинула нас, миссис Мидуэл с огрoмным удовольствием произнесла:

– Вот именно поэтому нужно непременно с умом подбирать прислугу и поддерживать с ней хорошие отношения.

ГЛАВА 3

Чужой выбор

Итак, удалось выяснить имя матери мистера Кина,и раз Мэри Смит сумела все таки получить от несчастливого отца некую сумму денег, она прожила здесь, в Кловелли, как минимум до родов, а уж ее живот заметили бы все, aбсолютно все.

– Интересно, где она рожала ,   задумчиво пробормотала я, неожиданно сообразив, что совершенно не осведомлена в таких интимных вопросах.

Как вообще рожает кто то вроде Мэри Смит, бедной горничной? Рядом с Кловелли нет больницы, это мне точно было известно. Возможно, при родах присутствовал здешний доктор...

– Вероятно, ей помогала какая то местная повитуха,   отозвалась миссис Мидуэл.   Так обычно и происходит, когда у женщины нет денег.

Когда у женщины нет денег…

– Значит, следующим шагом будет – найти повитуху?   немного смутился мистер Дарем, которому как и любому мужчине становилось неловко, когда упоминали эту исключительно женскую сторону жизни.

Джордж Дарем же не продемонстрировал никакой особой реакции. Возможно, все дело было в его исключительном бесстыдстве.

– Возможно, что так,   кивнула миссис Мидуэл. – Обычно они не меняются в деревнях десятилетиями. И думаю, что искать пoвитуху стоит с чрезвычайной осторожностью. В конце концoв,такие особы промышляют не только тем, что помогают людям появиться на свет, но и тем… что не дают им родиться.

Я похолодела, представив, что могут начать говорить обо мне, если бы мы вдруг примемся искать повитуху. Молодая графиня Карлайл, путешествующая в компании старой компаньонки и двух мужчин,и вдруг ей понадобилась повитуха.

Говорят, у лжи короткие ноги, но на самом то деле, они длинные, очень, очень длинные.

– И как быть?   растеряно произнесла я, осознавая, что все таки дорожу собственной репутацией и не хочу, чтобы кто то болтал обо мне настолько безумные вещи. Особенно в свете того, что я путешествую в компании братьев Дарем.

Миссис Мидуэл пожала плечами.

– Не волнуйтесь, Бет,   отозвалась она с легкой улыбкой. – Мы все это решим наилучшим образом.

Я не была до конца уверена, что все произойдет именно так, но в этот момент к нам вылетела орда цыганских детей, которые кричали,тянули руки,требуя подаяния. Вырывать сумочки или лезть в карманы эти чертенята не решались, возможно,тому способствовали внушительные габариты братьев Дарем, что одного, что другого, однако изрядно досаждали.