– Успокойтесь, мисс Бет, – принялся увещевать викарий.   Вы же прекрасно владеете собой. Стоит ли принимать всерьез слова старой цыганки? Они горазды болтать. К тому же неужели вы верите во все эти… предсказания?

Я промолчала. На самом деле, гадания кaк таковые я всерьез не принимала ,тем бoлее, цыганские, однако слова Зары Джонс смутили и напугали меня.

Потому что я была готова в них поверить.

После визита к цыганской гадалке настроение в нашей компании стало одновременно приподнятым и настороженным. Что ж, мы как будто убедились в том, что мистер Кин – и в самом деле подменыш, фэйри, надевший человеческую плоть.

И что с этим теперь делать, скажите на милость? Заявиться к актеру с требованием забрать такой неудобный подарочек? Он ведь все равно примется отрицать до последнего, он вывернется… недаром же фэйри.

Другое дело, Джулиан Кин мог быть и не шутом, а другим подменышем… Вот только он с такой легкостью игнорировал все религиозные символы, пережил без больших затруднений визит в церковь, душ из святой воды... Такой фокус под силу был только чрезвычайно сильной нечисти.

Проклятье! Меня дважды целовал один и тот же мужчина. А я даже не поняла, что Джулиан Кин и есть шут!

Преподобный Дарем торжествовал.

– Я же говорил вам! Говорил, что Кин – нечисть!

Джордж только закатил глаза,тут же осадив младшего брата.

– О да. И доказательства у тебя – это аллергия, которая непонятно еще, на что именно у Кина вышла перед отъездом,и рассказ старой цыганки, который, заметь, подтвердить не может ни единая живая душа кроме помешавшейся матери Джулиана Кина. Родившегося уродца никто кроме самой Мэри Смит и миссис Джонс не видели. И из этого можно сделать два вывода – или Мэри действительно прятала больного ребенка, или… или никакого уродца вовсе не было, Генри, а старуха просто все выдумала , повторяя бредни помешавшейся женщины.

После такой отповеди священник поник.

– И как думаешь, братец, какой вариант кажется более похожим на правду?   не отказал себе в удовольствии добить младшего Джордж Дарем.

– Но я верю и миссис Джонс, и вашему брату,   вернула я с небес на землю капитана, который уже торжествовал.   Похоже, что мистер Кин действительно… не слишком и человек. Мне интересно только, как теперь быть? Я хочу избавиться от благословения фэйри, в конце концов.

Счастью мистера Дарема просто не было предела, честное слово. От моих слов он буквально просиял.

– Ну хотя бы в вас проснулось здравомыслие! – воскликнул священник, который в этот момент выглядел как мальчишка, получивший на Рождество самый долгожданный подарок.

Здравомыслие во мне и правда проснулось, однако вместе с паранойей и чисто женской обидой. Куда проще было жить, веря, что мистер Кин – пусть и тот еще хитрый лис, но все таки человек. А теперь стало совершенно ясно : я попала в сети интриг хитрющей нечисти, которая играла со мной то ли ради осуществления некоего коварного плана, то ли просто для развлечения и удовольствия.

И это было… гадко.

– Как теперь мне быть?   тихо пробормотала я себе под нос.   Ехать к нему?

Миссис Мидуэл приобняла меня за плечи.

– Не думайте пока об этом, Бет,   с улыбкой посоветовала пожилая леди.   Надо всем этим стоит сперва как следует поразмыслить. А к тому времени, как мы что то решим, ваш потусторонний поклонник может дать о себе знать и сам.

Такова была часто применяемая Элинор Мидуэл стратегия – выжидание. И как бы это ни было абсурдно, у пожилой леди обычно все срабатывало. Она прекращала всякую деятельность – но в итоге складывалось именно так, как миссис Мидуэл того желала.

Действительно, нечто сверхъестественное.