– Может быть, несчастье во время охоты?

– Да он никогда не охотится. Говорит, зряшное дело, кровавое. Вот грибами увлекается – в свободное время целыми днями бродит с лукошком…

Значит, ещё и грибник? Сидит сейчас в какой нибудь таежной избушке в обнимку с мухомором и поджидает московского сыскаря. Может быть, не один – вместе с пораненным Федькой и коротконогим его дружком. А еду и свежие новости доставляет им Евдокия…

Прошел час. Обстановка в каптерке не изменилась: Добято настырно копается в документации, Козелков нависает над ним, заглядывая под руку.

Господи, как же освободиться от этого «надзирателя», раздраженно думал сыщик. Хотя бы пожар приключился или крыша рухнула. До смерти надоело нытье старшины, от напряженных его взглядов чешется лицо, сводит пальцы рук. Задуманное изучение дружка лжеКоролева можно считать завершенным. Пока завершенным.

– Если мешаю, могу перебраться в канцелярию, – предложил Тарасик. – Возьму журнал учета… Кстати, позвоню в штаб. Хочется узнать планы председателя комиссии.

На самом деле, планы Виноградова интересуют Добято не больше погоды в Антарктиде. Ему необходим не зануда полковник и не сопровождающие его майоры – один только Парамонов. Да и то при непременном условии отсутствия рядом настырного старшины.

– Что вы, Тарас Викторович, – возмущеннно воскликнул Козелков. – Вы мне не мешаете. Работайте на здоровье… Через полтора часа придется вас покинуть – повезу на стройку термоса с обедом. Вот тогда и посидите в канцелярии. Извините, но каптерку я всегда держу под замком. Материальные ценности.

Целых полтора часа Добято мучился. Бродил по казарме, считая тумбочки и кровати, ощупывал тощие матрасы, вчитывался в распорядок дня на доске возле поста дневального. И снова забирался в душную каптерку, с умным видом изучал осточертевшие ведомости и накладные.

Наконец, сержант, переминаясь с ноги на ногу, об»явил: уезжает. Предложил перебраться в канцелярию роты.

– Ради Бога, – предельно унылым тоном согласился обрадованный Тарасик. – И мне удобней, и вам… спокойней, – подковырнул он старшину.

Тот сделал вид – не заметил. А может быть, действительно, не заметил?

Удобно устроившись за рабочим столом Зимина, сыщик сразу не снял телефонную трубку – подошел к окну, отодвинул марлевую занавеску, выглянул на нечто вроде строевого плаца.

Козелков стоял рядом с машиной, внимательно следил за погрузкой термосов с обедом. К нему подошла стройная женщина… Александра?… Спрятавшись за марлевой занавеской, сыщик жадно смотрел на знахарку, пытался по губам определить, о чем она говорит с Козелковым.

Ага, улыбнулась… Похоже, назначает свидание… Контрактник соглашается, благодарит… Поглядеть со стороны – беседуют влюбленные, обмениваются понимающими взглядами… Странная беседа!

Александра попрощалась, и пошла в сторону заимки.

Еще одна загадка на многострадальную голову сыскаря? И все же Добято облегченно вздохнул. Возможно, потому, что уверен: любовные отношения между ротным старшиной и знахаркой отпадают, слишком разные они люди.

Козелков, убедившись в том, что поклажа надежно закреплена и на тряской лесной дороге ничего страшного с борщом и кашей не произойдет, важно уселся рядом с водителем. «Газон» пофыркал, поворчал и тронулся с места.

Проводив его взглядом, Тарасик снял трубку. Зимин добирался до Тигра минимум полчаса, охрип бедняга, потом изошел, а сейчас телефонистка медвежьепадьевского комутатора ответила практическии мгновенно. Дай Бог, чтобы эта незначительная удача привела за собой другие, более весомые и полезные для поиска Убийцы.