— Возможно, вы хотите пройти в дом? — вежливо спросила Изабель, делая приглашающий жест.

С одной стороны холла находилась широкая лестница, которая вела не только наверх, но и спускалась вниз. Мерси удивило, что в доме был самый настоящий подвал.

— Вам подготовили комнаты на втором этаже, — сказала Изабель. — Оттуда открывается замечательный вид на южные склоны гор. Когда вы отдохнете, я могу провести что-то вроде экскурсии по дому. Эрасмус очень гордится своим домом. И естественно, вас заинтересует библиотека.

Неожиданно Мерси вспомнила, что оставила «Долину»в чемодане.

— «Долина» вместе с моим багажом. Уверена, вам просто не терпится поскорее взглянуть на нее, господин Глэдстоун.

— Прошу вас, просто Эрасмус.

Она очаровательно улыбнулась.

— Я разберу вещи и спущусь с книгой через пару минут.

— Не торопитесь, — улыбнулся в ответ Эрасмус. — Я ждал очень долго. А теперь, когда осталось лишь протянуть руку, мне не составит ни малейшего труда подождать еще немного. И тем не менее я очень хочу увидеть ее и полагаю, что вам тоже не терпится завершить нашу сделку.

— Ваша плата за книгу была весьма щедрой, — сказала Мерси.

— Я имею в виду кое-что другое. Хочу предложить вам несколько интересных экземпляров из моей коллекции в обмен на «Долину», как часть цены за нее.

— Я просто жду не дождусь, когда смогу увидеть их. Стать продавцом антикварных книг — моя мечта.

— И с неменьшим нетерпением жду того момента, когда нам наконец удастся уделить побольше времени нашей взаимной страсти, — мягко сказал Эрасмус Глэдстоун. — А вы, Крофт, разделяете наши интересы?

— Книги для чтения я предпочитаю выбирать по каталогу бестселлеров. — Крофт взял Мерси за руку. — Ты можешь поговорить о книгах позднее, Мерси. Давай пройдем в наши комнаты.

Он потянул ее к лестнице. Изабель уже поднималась на второй этаж. Когда Крофт увлек свою бессильную жертву на такое расстояние, где ни Изабель, ни Эрасмус не могли слышать их, он тихо прошептал:

— Ты здесь для того, чтобы обсуждать книги, а не взаимную страсть. Помни об этом.

— Помнить о чем? О взаимной страсти?

Его пальцы предостерегающе сжали ее руку, однако Крофт уже не мог сказать вслух то, что думает, — они поднялись к Изабель, которая ждала в конце коридора. Стены внутри дома были такими же мрачными, как и снаружи, а огромное количество всевозможных произведений искусства, украшавших их, напоминало коридоры старинных замков. Мерси была далеко не экспертом, однако одна из картин напомнила ей Пикассо, а другая, со смелыми полосатыми цветами, заставила вспомнить Мондриана.

Она наклонилась к Крофту и прошептала:

— Ты думаешь, это подлинники?

— Да, — не задумываясь, громко ответил Крофт. — Думаю, это подлинники.

Мерси вспыхнула, когда Изабель обернулась, насмешливо улыбаясь.

— Вы совершенно правы, Крофт. Картины подлинные. Все в этом доме, включая произведения искусства, наивысшего качества. Эрасмус любит окружать себя красивыми вещами.

— И людьми, — добавила Мерси.

— Да. — Изабель кивнула. — Эрасмус предпочитает жить в окружении красивых людей и изысканных вещей.

Мерси махнула рукой.

— Прошу вас, Изабель, не говорите больше ничего об этом.